– У него одни отставные вояки-алкаши, – выпалил Андрей. – Они часто приезжают к нему в имение, и начинается гудеж. Он хвастается своими собаками и пьет с ними водку. Сестра у него умерла, так он теперь сам по себе с ума сходит. Еще немного – и все остальные попадут под его горячую руку. Он и до меня доберется. Все соблазняет меня, когда пьяный, просит с ним отдохнуть. Но он барин и может в любой момент просто приказать. Я его ослушаться не имею права.

– Да, – вздохнул Арсений. – Положение твое плохое. Короче, езжай по своим делам, я постараюсь в ближайшее время найти повод с тобой встретиться, а до того подумаю, что делать дальше.

– У тебя же есть оружие, – напомнил Андрей. – Выходит, что ты тоже при силе.

– А у твоего барина есть оружие?

– Конечно, – подтвердил Андрей.

– Значит, и ты при силе. Надо все хорошо обдумать. Я это беру на себя, но, коль уж заходит такой разговор, надо решать быстро.

– Вот и я о том же.

– Езжай, – отпустил поводья Арсений.

Андрей вскочил в седло и взглянул на молодого барина.

– Я буду ждать, – тихо сказал он и, пришпорив коня, помчался прочь.

Глава 45

Ночью Андрею спалось плохо.

Он проснулся рано и стал собираться. Мать стояла в стороне и наблюдала за сыном.

– Не нравиться мне все это, – тихо сказала она на прощание. – Бог может нам больше и не помочь. Что, сын, будем делать дальше, пропадем….

– Мам, ты это о чем? – удивился Андрей.

– Плохой сон мне приснился. Я видела сплошные пожары, а это не к добру.

Андрей улыбнулся и обнял мать.

– Все будет хорошо, – заверил он.

– С раннего утра соседи поговаривают, что за деревней нашли кости, похожие на человеческие. Все в страхе от находки.

– Они обознались. Откуда могли взяться человеческие кости? Бред какой-то. Ну, ладно, мне пора. – Андрей поцеловал мать и вскочил в седло. – Я выберу момент и постараюсь побыстрее приехать.

Чем ближе он подъезжал к имению Неверова, тем тревожнее у него билось сердце.

Андрей подъехал к воротам и услышал крики во дворе. Он поспешил въехать во двор, и ужаснулся: на земле у крыльца лежал барин с окровавленным лицом, а вокруг суетились девушки и Степан.

– Что за хрень! – вырвалось у него из глотки. – Кто посмел?

– Барин всю ночь пил и уснул только под утро, – стал торопливо объяснять Иван. – Утром он, сам не свой, еле вышел из дома и свалился с крыльца прямо лицом вниз.

Андрей стал помогать Ивану поднимать барина с земли.

– Воды. Быстро воды! – кричал Андрей.

Настя бросилась за водой. Другие девушки побежали открывать двери.

Мужчины втащили обмякшее тело барина в дом и уложили на кровать.

– Все уходите, – приказал Андрей.

Вбежала Настя с кувшином воды.

– Спасибо. Ты тоже уходи. Передай всем, чтобы во дворе навели порядок.

Андрей стал протирать лицо хозяина мокрым полотенцем, удивляясь кровоточащим ссадинам.

– Так же нельзя, Николай Степанович, – приговаривал Андрей.

Неверов постепенно начал приходить в себя. Он открыл глаза и поморщился от боли.

– Где это я? – хриплым голосом спросил он.

– Дома, ваше благородие, дома.

– Ничего не помню. – Он попытался встать и застонал.

– Вам полежать бы надо.

– Ты вернулся?

– Да, я вернулся. Куда же я денусь. Мне без вас нельзя.

– Налей мне вина, – попросил Неверов.

– Вина нет, вода есть.

Барин протянул руку к стакану и залпом выпил холодную воду.

– Это все из-за них, моих неверных крепостных, – стал сокрушаться барин. – Это они меня довели до такого состояния! Я их всех скормлю собакам! Как они мне все надоели. Помоги мне встать!

Неверов оперся на плечо Андрея и поднялся на ноги.

– Крепостные здесь ни при чем, – сказал Андрей. – Это я виноват, я просмотрел.

Неверов взглянул на молодого человека и усмехнулся.

– Заступничек нашелся! Я сам здесь решаю, кто прав, а кто виноват. Пошли во двор.

– Вам бы полежать немного, успокоиться, – постарался остановить хозяина Андрей, предчувствуя беду.

– Как я выгляжу? – спросил барин.

– Ужасно. Все лицо опухло и в ссадинах.

– Значит все нормально. Пошли.

Барин распахнул широко двери и вывалился на крыльцо.

– Иван, собери всех, кто есть, – приказал он.

Через мгновение во дворе выстроились девушки, Степка и Иван.

Барин спустился вниз, подошел вплотную к испуганным крестьянам и стал внимательно вглядываться в лицо каждого.

– Что замерли, негодники? – спросил он. – В штаны наложили? Иван, иди, выпускай собак!

Перепуганные крестьяне задрожали и попадали перед барином на колени.

– Я их боюсь, ваше превосходительство, – перекрестился Иван.

– Значит, рядом со всеми вставай. – Неверов взглянул на Андрея. – Ты их тоже боишься? – спросил он.

– Нет, – коротко ответил Андрей и подошел поближе к хозяину. – Вам отдохнуть бы, барин, не мешало.

Неверов со злостью в глазах взглянул на молодого человека и оттолкнул его в сторону.

– Рядом встанешь, – пригрозил он. – Меня ослушиваешься? Не позволю!

Андрей наклонил голову и промолчал.

Барин взял Андрея за руку и отвел к крыльцу.

– Если жалко тебе всех, то сам ткни пальцем и покажи, кого мне сейчас надо будет привязать к столбу.

Андрей взглянул на молящихся крестьян.

– Подходящих среди них я не вижу, – тихо сказал он и сам направился к столбу. – Иван, вяжи мне руки.