– Всегда говори мне честно! Я уже ненавижу это слово, которое постоянно слетает с твоих губ.

– Жалко, – откровенно признался Андрей.

– А мне – нет. Если крепостные будут делать все, что захотят, то грош цена их хозяину. Мне статус не позволяет с ними сюсюкаться.

– Ну, я же….

– Я знаю, что ты хочешь мне сказать, – догадался Неверов. – Что ты тоже из крепостных, не так ли?

– Да, именно это.

– Тебе пора забывать о своем прошлом, – посоветовал барин. – Неужели я зря с тобой столько вожусь? Я тебе позволяю абсолютно все, а ты начинаешь вспоминать свое прошлое. Тебе разве мало этой, как ее там, Насти.… А этот пацан из бани? Тебе все тридцать три удовольствия, а ты мне тут ломаешься!

– Не могу я так, Николай Степанович, – пожаловался Андрей.

– Вот и плохо. Хреновый из тебя получится помощник.

– Я буду стараться, – улыбнулся Андрей и, пришпорив коня, помчался вперед, увлекая за собой огромных псов.

– Ну и стервец! – крикнул Неверов и помчался ему вдогонку.

В имение они вернулись уже под вечер. Барин остановился у ворот и прислушался.

– Тихо-то как, – прошептал он. – Будто все вымерли. Я никогда не любил тишину. Она меня всегда пугала, – признался он, поглядывая на Андрея.

Молодой человек сошел на землю и направился к воротам, чтобы их открыть.

– А где же этот негодник Иван? Почему он нас не встречает? Совсем зажрался! Вот, как мне с такими быть? Только хозяин отлучится, так все начинают сходить с ума!

Андрей открыл ворота, и барин въехал во двор. С другой стороны дома спотыкаясь, мчался Иван. Он начал виновато кланяться и приговаривать:

– Вы, ваше благородие, так тихо подъехали, что никто и не услышал, даже собаки не залаяли.

– Вот и плохо, что ты не услышал, а тем более не лаешь сам, – возразил Неверов. – Пороть тебя, братец, надобно, тогда и слух прорежется.

Иван упал перед барином на колени.

– Хватит пыль собирать, дурак, – остановил его Неверов. – Встань и распрягай лошадей. Что-то я немного притомился. Где девки, пусть на стол накрывают. Я очень голоден.

Мгновенно все во дворе пришло в движение. Девушки забегали, засуетились, молодые люди стали помогать Ивану распрягать лошадей и выносить стол во двор. Задымил самовар, зазвучала из окна музыка, и у барина поднялось настроение.

– Видишь, Андрюха, как они своего хозяина уважают, – заметил Неверов. – Никто им еще слова не сказал, а они сами все знают, что делать.

Андрей заметил Настю, которая шла к столу, чтобы накрыть его скатертью.

– А твоя бабенка все хорошеет, – приметил барин и хлопнул ее по заднему месту. – Видно, ты ее окучиваешь неплохо. А?

Андрей улыбнулся.

– Я все примечаю, – продолжал барин. – От меня ничто не скроется. Я всех вижу насквозь. А этот, как его там, твоя соска…

– Какая соска? – не понял Андрей.

– Ну, тот, что в штаны к тебе лазал… Степка, что ли? Гляди на него, вон он, так и поглядывает на тебя. Влюбился, наверное.

Андрей покраснел.

– Не робей, – похлопал Неверов Андрея по плечу. – Жизнь такая штука, чтобы прожить ее правильно, надо все испробовать. А тут все к твоим услугам.

Андрей взглянул на Степана, который тут же отвел глаза в сторону.

– Эй, Степка, поди-ка сюда! – крикнул Неверов.

Молодой человек подбежал и настороженно заморгал своими большими серыми глазами.

– Вот скажи мне, Степка, нравится тебе мой Андрюха?

Степан перевел взгляд на молодого человека и растерялся.

– Отвечай, когда тебя спрашивают, стервец! Нравится или нет?

– Нравится, – тихо ответил Степка.

– Так что ж ты, негодник, его сторонишься? Если нравится, так проявляй к нему свое крестьянское внимание!

Степан низко поклонился.

– Эх ты, бестолковое создание! Под каким только кустом тебя делали да недоделали? Кланяться может и лошадь. Иди отсюда, балбес, да смотри, лоб не расшиби.

У барина поднялось настроение.

– Ну-ка, девки, водки да закуски побольше. Гулять хочу!

Глава 43

Неверов пил и ел до позднего вечера.

Андрей накормил собак, вернулся и присел рядом.

Барин обнял молодого человека за плечи и затянул песню.

– Жаль, что ты не умеешь играть на гармонии, – заметил барин. – Мы бы с тобой такой концерт учинили!

– У меня нет этой гармошки, – ответил Андрей, замечая, что барин совсем окосел. – Но, если будет возможность, то я обязательно научусь.

– Молодец! Я в тебе и не сомневался. – Неверов еще крепче обнял молодого человека и прижал к себе. – Где эти бездельницы? – вскричал он. – Ну-ка немедленно сюда, паршивки!

Первой появилась Настя.

– А, это твоя баба, – приметил барин.

Андрей вырвался из объятий пьяного барина и встал.

– Моя, ваше благородие.

– Пусть валит отсюда, да побыстрее. Я гулять сейчас буду.

Андрей ничего не понял, но махнул девушке рукой, чтобы она немедленно удалилась.

– Где этот паршивец Иван? Зови его, стервеца, и выгоняй моих собачек.

Барина снова понесло куда-то в сторону, и Андрей попытался его успокоить.

– Ты что, перечить мне желаешь? – возмутился Неверов. – Да я тебя…

В ответ Андрей одарил его улыбкой, и Неверов тут же замолчал.

– Вот умеешь же ты сделать так, чтобы было все по-твоему, – заметил он. – Хотел со мной на охоту сходить? Признавайся, да или нет?

– Хотел, – ответил Андрей.