– Если мне донесут, что у вас здесь не все в порядке, пропали ваши шкуры. Лупить буду каждого без разбора. Поехали, Андрей, в поле. Там все остальные. Они должны быть на покосе. Заодно и проверим, чем они там занимаются.

Глава 42

Всадники выехали за деревню и помчались полем, где вдали виднелись крестьяне. Они скирдовали сено в большие стога и весело смеялись. В основном здесь были молодые крепостные.

Заметив стремительно приближающихся всадников, крестьяне насторожились и стали всматриваться, пытаясь опознать незваных гостей.

Неверов резко остановил коня и окинул молодежь надменным взглядом.

– Весело живется? – сурово спросил он. – Чего рты раскрыли, своего барина не признали? Совсем от рук отбились! Работать надо, а не усмехаться.

Андрей видел растерянные лица молодых девушек и парней, которые стояли перед барином, склонив головы.

– Вас не учили приветствовать хозяина, как полагается? Пороть вас надо, а вы веселитесь. Пора мне вами заняться. – Он подъехал к стогу сена и спрыгнул с коня. – А эти что тут делают? – возмутился Неверов, заметив в стогу молодого парня и девушку. – Это что еще за бездельники! – Барин схватился за плеть.

– Оставьте их, Николай Степанович, – сказал Андрей. – Они отдыхают.

– Это еще что за новости? Здесь все должны работать. Скоро дожди пойдут, а эти в любовь играют.

Молодые люди повскакивали и стали виновато кланяться барину.

– Кто такие? – спросил Неверов. – Чьи вы будете отпрыски?

Парень не успел открыть рот, как в воздухе засвистела плеть и опустилась ему на спину. Крестьянин тут же упал и стал корчиться от боли. Неверов проявлял жестокость, чтобы все видели, как он расправляется с виновными. Его плеть свистела над молодым человеком и опускалась на его спину, грудь и голову. Барин бил жестоко, не замечая, как вокруг визжали от страха крестьяне.

– И ты иди сюда, сучка, – приказал барин, обращаясь в плачущей от страха девчонке. – В любовь вздумала играть? Я сейчас тебя буду учить, как надо любить, а вы все смотрите и расскажете остальным, как поперек барского приказа идти.

Барин обрушил серию ударов плетью теперь уже на молодухе, которая дико кричала и молила о пощаде.

Неверов, словно ничего не слыша, порол уже обоих.

Два полуживых тела вытянулись на земле. Парень громко хрипел, а его подруга, обливаясь кровью, тихо стонала.

– Барин, простите их, – вступился один из крепостных. – Они поняли свою ошибку.

Неверов бросил свирепый взгляд на крестьянина, потом посмотрел на Андрея.

– Они все поняли, – тихо сказал Андрей и тоже спрыгнул с седла на землю.

Он подошел к лежавшему на траве и истекающему кровью, молодому человеку и поднял его голову. Андрей увидел наполненные ужасом глаза и содрогнулся. Все лицо бедняги было распорото плетью, а из ран сочилась кровь. Андрей поднялся и взглянул на барина.

– Что-то не так? – спросил Неверов.

– Все так, – ответил Андрей, вытирая окровавленные руки о траву. – Все, как и должно быть. Но, мне кажется, ему хватит.

– А я собак еще хотел на них натравить, – признался барин. – Они падкие на человеческую кровь. Псы быстро растерзают этих негодников в клочья.

Андрей подвел коня к Неверову.

– Хочу предупредить, – обратился Андрей к крепостным. – Все, что у вас происходит, барину известно, поэтому хотелось бы, чтобы такого не повторялось. Вы меня поняли?

– Поняли, господин, – зашептали ошеломленные крепостные.

– В роль входишь? – шепотом заметил барин.

– Надо же когда-нибудь начинать, – усмехнулся Андрей, и этим ответом, сам того не желая, навел барина на страшную мысль.

– Правильно говоришь, – одобрил Неверов и протянул ему плеть. – Пори их обоих, – приказал он.

– Что? – Андрей растерялся.

– Убей их. Я тебе разрешаю это сделать. Тогда я поверю в твою преданность ко мне.

Неверов держал плеть перед Андреем и не сводил с него глаз.

– Бери и бей, пока они оба не сдохнут. Мне уже такие работяги не нужны. На двоих больше или меньше, для меня значения не имеет.

Андрей стоял, смотрел на протянутую ему плеть и не знал, что делать.

– Ну, что стоишь? Можешь считать это моим приказом!

– Я же за такие дела их и убить могу, – растерянно сказал Андрей и взял плеть в руку.

– Вот и сделай это. Заодно докажешь свою ко мне преданность.

Андрей взглянул на лежавшие на земле обмякшие тела и хладнокровно усмехнулся.

– Убить – дело нехитрое, – сказал он. – Пусть живут. Они прекрасно слышат, что я жизнь им дарю. Они будут мне по гроб верны оба.

Неверов прищурил глаза.

– Ох, и хитрец же ты, Андрей! Если бы я тебя не любил, лежать бы тебе с ними рядом.

Андрей протянул плеть обратно барину и свистнул собак, которые носились по полю.

– Помните добро барское, – сказал он, вскакивая в седло. – Но если еще такое повторится – тут уже и я оторвусь.

Неверов уселся в седло и взглянул на крестьян, которые стояли в стороне и не смели подойти к телам, бездыханно лежавшим на земле.

– Что стоите и глаза таращите? Может, еще выживут. Тащите их к ручью и отлейте водой. Мне молодые люди нужны. – Он пришпорил коня и поехал в сторону деревни.

– Жалко стало? – спросил барин Андрея.

– Честно?