Самара не двинулась с места. Её голос прозвучал как раскат грома среди ясного неба:

– Ты! Я так и знала, что это ты во всём виноват! Я просила дочь держаться подальше от этого ужасного места, но знала, что она ослушается. Почему я не прислушалась к своему сердцу? Мне следовало её запереть! – Она обессиленно опустилась на ступени крыльца и закрыла глаза руками, словно хотела, чтобы весь мир исчез.

«Правильно, слушай своё сердце! – Принцесса изо всех сил сосредоточилась на своих мыслях, надеясь, что каким-то чудом сможет передать их несчастной женщине. – Слушай его, и ты поймёшь, что наша встреча с Тэм была предопределена. Её тянуло ко мне так же, как океанские волны тянутся к восходящей луне. Ничто не могло этому помешать».

Но Самара не обладала даром Камнекота и не слышала чужие мысли. Она открыла глаза и повернулась к волшебному зверю:

– Где она? Что ты сделал с моей дочерью?

«Она не только твоя дочь, но и моя племянница. – Селена не оставляла попыток достучаться до разума подруги. – Следуй за мной, и я отведу тебя к ней. – Она вложила в это все силы и повторила, заглянув Самаре в глаза: – Следуй за мной!»

Женщина кивнула и поднялась со ступенек. Возможно, это сработали наконец телепатические способности единорога, а может, она просто догадалась, чего хочет от неё зверь. Как бы то ни было, она тихо произнесла:

– Подожди здесь, мне надо обуться, – и скрылась за тяжёлой деревянной дверью.

Минуты тянулись как часы, и вот Самара наконец вернулась в тёплом плаще, высоких сапогах и с целым ворохом полезных вещей. При ней был большой фонарь, кое-что из еды и свёрнутый кулёчком тёплый плед. Заколдованная принцесса склонила голову в умилении: её подруга, как и всегда, проявила свою невероятную предусмотрительность. Но она казалась недовольной и, убирая вещи в сумку, всё время оглядывалась по сторонам.

– Я же точно помню, что вчера положила моток верёвки, вот здесь, возле двери! – возмущённо произнесла она, а затем, вопросительно прищурившись, посмотрела на единорога.

Должно быть, она вспомнила стишок о проклятье:

«Лишь раз его увидев, сразу жди невзгод: Кто сумку потеряет, а кто – подол порвёт».

Селена потупила взор. Ей очень хотелось извиниться за все неприятности и беды, что она принесла. За потерянную верёвку, за потерянную дочь – за всё. Но, увы, она не могла произнести ни слова. Оставалось лишь попытаться хоть как-то искупить свою вину, так что единорог повернулся спиной к подруге и зашагал в сторону леса Блик.

Ветки

Селена

Заколдованная принцесса привела подругу на окраину деревни. Рассветное солнце скрылось за пеленой утреннего тумана, и Самаре пришлось зажечь свой фонарь. Он отбрасывал на землю оранжевый круг света, который задорно плясал при каждом её шаге. Селена с горечью вспомнила, как заразительно улыбалась когда-то эта женщина, чьё лицо теперь казалось таким непроницаемым и серьёзным.

Они уже подходили к полям, когда Самара вдруг заговорила:

– Зачем ты пришёл в Элитию пятнадцать лет назад? Ты причинил моему королевству непоправимый вред. Неужели этого было мало? Зачем ты нашёл меня? Зачем решил навредить моей дочери?

Селена вновь ощутила укол вины. Меньше всего она хотела принести несчастья своей любимой стране и собственной племяннице. Но всё же прозвучавшие обвинения сложно было назвать беспочвенными.

Они добрались до живой изгороди, что отделяла деревню от полей. Отыскав в ней проход, единорог побежал вперёд по высокой мокрой траве. Он всем сердцем надеялся увидеть Тэм, идущую навстречу матери, но этому, увы, не суждено было случиться. Преодолев треть пути до леса, заколдованная принцесса остановилась. Она в панике озиралась по сторонам, зная, что оставила племянницу где-то здесь. Но та, похоже, исчезла.

Когда Самара догнала волшебного зверя, тот топтался возле разбросанных веток с ослепительной жёлтой листвой. По растерянному взгляду единорога женщина поняла, что случилось нечто страшное.

– Ты оставил мою дочь здесь, верно? – тихо спросила она.

Селена кивнула. Ей хотелось объяснить, как всё случилось, и хоть чем-то себя оправдать. Но вместо этого ей оставалось лишь встревоженно оглядываться по сторонам.

– Тэм! Тэм, милая, ты слышишь меня? – закричала женщина так громко, как только могла.

Принцесса с трудом подавила желание убежать и спрятаться в лесу. Она боялась, как бы эти крики не привлекли внимание жителей деревни. Не хватало, чтобы от её проклятия пострадал кто-нибудь ещё.

Но, похоже, зов матери принёс ожидаемый результат. На опушке задрожали молодые осинки, и из зарослей навстречу утреннему туману появился ещё один единорог. Он был чуть выше Селены, и его ослепительно-белая грива ярко выделялась на фоне шерсти, напоминающей по цвету потемневшее благородное серебро. Как и предостерегала легенда, Тэм забрала с собой проклятие единорога.

Два единорога

Селена