В сумерках лес выглядел иначе, и найти условленное место встречи оказалось не такой уж простой задачей. Девочка помнила, что там росло дерево, похожее на оленьи рога. Именно на него она повесила тушку грата, когда решила, что рядом бродит более крупная добыча. Затем, подстрелив жертву, она протиснулась между двумя огромными валунами, поросшими мхом, а ещё ей пришлось перебраться через небольшой ручеёк. Прокручивая в голове все эти ориентиры, она доверилась инстинктам и свернула с тропы.

Небо стремительно темнело, и в какой-то момент Тэм поняла, что ушла совсем далеко от того места, где впервые увидела единорога. Но при этом её охотничье чутьё подсказывало, что она на правильном пути. Как бы то ни было, она найдёт волшебного зверя. Казалось, сама луна желала этой встречи. Её нежное оранжевое сияние освещало девочке путь, подсказывая, куда идти.

Тэм следовала знакам. Она шагала медленно и спокойно, боясь потревожить обитателей леса Блик. Это было несложно. Как опытный охотник, она прекрасно умела передвигаться, не издавая ни малейшего шума.

Внезапно деревья расступились, и девочка оказалась на поляне. Отсюда открывался изумительный вид на усыпанное звёздами бескрайнее небо. Она чувствовала, что единорог придёт сюда, чтобы насладиться этой безоблачной ночью. Вскоре неподалёку послышался хруст сухих веток. Тэм спряталась за кустом остролиста, чтобы не спугнуть приближающегося зверя, и стала терпеливо наблюдать.

На залитой лунным светом поляне было светло, как днём. Сквозь заросли молодого осинника пробирался прекрасный единорог, и его шерсть мерцала, словно россыпь драгоценных камней. Он не заметил юную охотницу и, слегка прихрамывая, направился прямо к центру открытого пространства.

Это волшебное создание выглядело совсем иначе, чем утром. В нём чувствовалось могущество и сила. Его длинный хвост струился по высокой траве, а великолепная грива развевалась в порывах осеннего ветра. Если бы Тэм впервые увидела его только сейчас, она бы точно не поверила своим глазам, решив, что это лишь дивный мираж.

Она не осмелилась показаться из-за куста, боясь разрушить магию момента. Ей хотелось подольше полюбоваться тем, как рог животного переливается в свете луны, как будто заряжаясь её силой. Похоже, так и было, ведь мгновение спустя из него вырвалась вспышка белого света, настолько яркого, что девочке пришлось зажмурить глаза. Когда же она открыла их вновь, единорог уже исчез.

Тэм выскочила из своего укрытия и выбежала на поляну, но от волшебного создания не осталось и следа. Она судорожно оглядывалась по сторонам, не находя ни единого места, где за считаные секунды мог бы укрыться такой крупный зверь.

Остановившись, девочка прислушалась к звукам ночного леса, но не уловила ничего необычного. Тогда она сделала глубокий вздох и заставила себя успокоиться. Инстинкт подсказывал ей осмотреть ветви деревьев, и пусть это казалось неподходящим местом для единорога, она решительно направилась к ближайшему платану.

Тэм положила руку на сухую кору ствола и стала внимательно вглядываться в тёмную крону. На одной из веток явно пряталось какое-то существо. Оно было значительно меньше единорога и выглядело крайне испуганным.

Девочка медленно сняла с плеча своё оружие и опустила его на землю.

– Привет! Спустись, обещаю, я не причиню тебе вреда! – прокричала она, отступая назад.

Громко зашелестела листва, и наконец стало понятно, кто скрывался на дереве. Как и следовало ожидать, это был не единорог. Вот только перед глазами Тэм предстало нечто куда более удивительное. На ветке оказалась женщина.

Голос из прошлого

Селена

Когда внизу, у подножья платана, раздался знакомый голос, Селена вздрогнула и покрепче вцепилась в ветку. Она не сомневалась, что уже слышала его в далёком прошлом от кого-то, кто был ей очень дорог. Возможно, так ей показалось под действием момента, но в любом случае она решила ответить. Тем более что за всё время, проведённое в лесу Блик, она ни разу не говорила с другим человеком.

Раздвинув ветви, она посмотрела вниз на невысокую фигуру в плаще и дрожащим голосом произнесла:

– Привет!

Женщина на дереве

Тэм

По правде говоря, встретить в этих местах единорога было куда проще, чем наткнуться на кого-то из людей. Так что Тэм с нескрываемым любопытством разглядывала женщину на платане. Та задорно болтала ногами, хотя по виду ей никак нельзя было бы дать меньше тридцати пяти. Её длинные чёрные волосы выглядели ужасно неопрятно, словно их не расчёсывали ни разу за последние несколько лет. Видимо, эта особа жила в лесу, причём уже довольно давно.

Так как собеседница, судя по всему, была ровесницей её матери, девочка тут же перешла на более любезную манеру обращения.

– Простите, мадам, вы, случайно, не видели здесь единорога? – вежливо спросила она. – Он совсем недавно стоял посреди этой поляны.