Читаем Проклятый единорог полностью

Девочка отломила крупный кусок от свежеиспечённой буханки, что остывала на окне, и отправилась в свою спальню. Ей хотелось немного отдохнуть, прежде чем вернуться к своим повседневным делам.

Ближе к вечеру мама Тэм приступила к приготовлению ужина. Ей всегда удавалось из любых ингредиентов сделать настоящий кулинарный шедевр. Вот и сейчас дом наполнился аппетитным ароматом жареного лука и специй. Когда девочка уселась за стол, перед ней стояла глиняная тарелка, полная сочного мяса и овощей. Приготовить жёсткую гратчатину было непросто. Чтобы она таяла во рту, её приходилось мариновать, а затем тушить в течение нескольких часов. И никому в деревне это блюдо не удавалось лучше, чем матери Тэм.

Наблюдая, как её дочь набросилась на ужин, она рассмеялась:

– Ты прожорливей, чем мои шелкопряды!

Девочка кивнула и бросила взгляд в сторону деревянных подносов с высокими бортиками, где толстые личинки вгрызались в листья шелковицы.

Из коконов этих гусениц получался отменный шёлк, который женщина продавала местным торговцам за хорошую цену. Она также пробовала торговать своей вышивкой, но та совсем не пользовалась спросом в здешних краях. Тем не менее благодаря охоте и шелкопрядам им удавалось жить вполне безбедно и ни в чём не знать нужды. Многие в деревне удивлялись, как им не противно делить дом с сотнями омерзительных извивающихся гусениц, но Тэм настолько привыкла к такому порядку вещей, что просто не могла уже представить без них свою жизнь.

– Ты опять пойдёшь охотиться сегодня вечером? – с тревогой спросила мама.

Девочка кивнула. Осенью охота шла лучше, чем в любой другой сезон, и она никогда не упускала шанса как следует подготовить запасы мяса к зиме. Но сегодня у неё была ещё одна причина вернуться на закате в лес Блик – там её ждал раненый единорог.

– Давай я сделаю нам золотого молока? Оно поможет тебе не замёрзнуть.

Тэм улыбнулась. Она сомневалась в чудодейственных средствах своей матери, но не имела ничего против этого вкусного пенистого напитка. Он нравился ей с детства, и в первую очередь из-за яркого жёлтого цвета. Этот рецепт женщина придумала сама, она добавляла в горячее молоко имбирь, сахар и несколько других секретных специй, а затем вспенивала получившуюся смесь с помощью вилки. Разлив по чашкам свой фирменный золотой напиток, она пододвинула одну из них к дочке.

Та сделала небольшой глоток и тут же почувствовала, как по всему её телу разливается приятное тепло. Облизав молочные усы, девочка решила наконец поделиться своей захватывающей историей.

– Знаешь, я сегодня встретила в лесу одно необычное существо, – начала она издалека.

– И, видимо, это был не грат? – улыбнулась мама.

– Нет, – рассмеявшись, Тэм покачала головой. – Я услышала, что в кустах кто-то копошится, и подумала, что это олень. Конечно же, я решила, что ты обрадуешься такой добыче. Я выстрелила, пошла в кусты, и представляешь, кто там оказался?.. – Она сделала паузу и застучала ладонями по столу, изображая барабанную дробь: – Единорог!

Женщина слушала историю с большим интересом, но, узнав её концовку, вдруг изменилась в лице и всплеснула руками.

Девочка подумала, что её маму, очевидно, расстроило убийство такого редкого волшебного животного. Так что она поспешила рассказать, как перевязала рану, которая оказалось пустяковой. Она ждала в ответ радости и похвалы, но не получила ни того, ни другого.

Женщина медленно встала из-за стола и, указав на охотничий плащ дочери, тихо пробормотала:

– А кто – подол порвёт…

Тэм обескураженно приподняла бровь.

– А кто – подол порвёт! – повторила её мама и бросила дочери плащ, зашитый аккуратными, едва заметными стежками. – Ты порвала плащ!

– Я так и знала, что ты будешь из-за этого ругаться, – нахмурилась девочка. – Прости, я постараюсь относиться аккуратнее к своим вещам.

Но женщину, видимо, не устроил такой ответ. Она потёрла лоб и стала читать по памяти знакомое стихотворение:

Но Тэм продолжала буравить её взглядом, полным непонимания.

– Проклятье единорога! – объяснила мама.

Дочка улыбнулась и повесила плащ обратно на крючок.