Если бы речь шла о любом другом животном, она бы без зазрения совести осталась дома. Но мысли о единороге заставляли её сердце бешено колотиться в груди. Между ними существовала какая-то загадочная связь, и девочка просто не могла позволить ему страдать.

Незаметно пополнив аптечку, она спрятала свою сумку подальше от материнских глаз. Той ни к чему было знать, что она собирается нарушить запрет и сегодня же вернуться в лес Блик.

Предвкушение

Селена

Раненый единорог вернулся в свою пещеру и пролежал там до самого вечера. Но когда солнце начало клониться к горизонту, притягательная сила луны заставила несчастное создание подняться на ноги и засобираться в путь.

– Может, тебе лучше остаться здесь, пока рана не заживёт? – обеспокоенно спросил Камнекот. – Я принесу тебе трюфелей и твой любимый лишайник.

– Спасибо, это очень мило с твоей стороны. Но мне уже значительно лучше. К тому же сегодня самое важное полнолуние в году – восходит Охотничья Луна. Я не могу пропустить это превращение.

Селена в предвкушении оглядела стены пещеры, где в хаотичном порядке белели нацарапанные рисунки и слова. Возможно, именно сегодня все эти образы обретут наконец для неё своё значение.

Мысли принцессы снова обратились к утреннему происшествию. Странная связь с юной охотницей вызывала много вопросов, и она надеялась, что сегодняшняя ночь сможет всё прояснить. Возможно, с ней как-то связан один из наскальных рисунков… А может, все эти чувства, вызванные незнакомкой, появились лишь оттого, что Селена впервые за долгие годы увидела человека. В любом случае, она не собиралась рисковать судьбой девушки и встречаться с нею вновь, обрекая ту на проклятье. Она решила выйти пораньше и сразу отправиться на поляну. Лес Блик занимал настолько огромную территорию, что пересечься в нём случайно казалось практически невозможным.

Ложь

Тэм

Тэм ненавидела лгать, но сегодня был особенный случай. Она оправдывала своё поведение тем, что её мать слишком уж драматизирует встречу с единорогом, который, без сомнений, не представлял никакой опасности. Все эти стишки и легенды казались обычной выдумкой, призванной запугать детей, чтобы те не гуляли по лесу после заката. Но даже если проклятье было настоящим, что плохого могло бы случиться?

Подумаешь, боль. Такие мелочи совершенно не беспокоили храбрую девочку. Она знала, что боль – неотъемлемая часть жизни любого охотника. Ссадины, порезы, шипы, застрявшие под кожей, – боль подстерегала на каждом шагу.

– Ма, могу я надеть свой новый утеплённый плащ? – спросила она, открывая шкаф. – В Серебристой чаще бывает очень ветрено. Боюсь, я там окоченею.

Женщина с ласковой улыбкой подошла к дочери и помогла ей отыскать тёплую одежду. Затем она проницательно взглянула девочке в глаза и попросила её об одолжении:

– Раз уж ты всё равно идёшь туда охотиться, сможешь набрать связку прутиков серебристой берёзы? У нас закончились запасы, а это средство прекрасно помогает при лихорадке.

Похоже, Тэм не удалось провести маму, и та хитростью пыталась вывести её на чистую воду. Но не тут-то было. Серебристая чаща получила своё название благодаря изобилию особых берёз. Вот только женщина не подозревала, что в лесу Блик произрастали практически все возможные виды деревьев, и девочка не сомневалась, что сумеет раздобыть там парочку нужных ей веток.

– Конечно, могу. Видишь, как хорошо, что я решила отправиться именно в этот лес, – с улыбкой ответила она. – А то остались бы без твоей целебной берёзы.

В крови Тэм бушевал адреналин, но она постаралась сохранить невозмутимый вид и, одевшись потеплее, поспешила покинуть дом. Она пожелала матери спокойной ночи и уверенно зашагала на запад, в сторону Серебристой чащи.

Мама так же, как и всегда, помахала ей с порога и заперла дверь. Подождав на всякий случай ещё несколько минут, девочка натянула на голову капюшон и, развернувшись, направилась на восток, где шумел своей густой листвой лес Блик.

Глава 9

Охотничья луна

Тэм

Когда девочка подошла к лесу, солнце уже давно скрылось за верхушками деревьев. Небо стремительно темнело. При каждом вздохе в холодный вечерний воздух вырывались клубы пара.

Над горизонтом висела огромная Охотничья луна, такая же ослепительно-яркая, как золотое молоко. Она заливала всё вокруг радостным рыжеватым светом, от которого, увы, не становилось теплей. Тэм закуталась в свой тёплый плащ, но даже он не спасал от пронизывающего холодного ветра.