Вот только Тэм не боялась деревенских страшилок. Не то чтобы она была особо храброй, просто, прожив всю жизнь на опушке леса Блик, она считала его своим вторым домом. Девочка с ранних лет ходила туда охотиться, и пусть ей пару раз приходилось видеть странных обитателей этих мест, она чувствовала, что те боятся её куда сильнее, чем она боится их. Завидев малышку издалека, чудовища тут же скрывались в пещерах, а она могла в своё удовольствие стрелять из лука по куропаткам и рябчикам. Она всегда возвращалась домой с богатой добычей, и немудрено: других охотников в лесу не было, так что ей доставалась вся самая лучшая дичь. Но была и другая причина, по которой девочка так любила эти места. Ей всегда казалось, что там, под вечным покровом раскидистых крон, происходит нечто волшебное.

Когда начиналась осень, Тэм охотилась вдвое усерднее, стараясь раздобыть достаточно запасов для холодной зимы. Она выходила из дома с рассветом, возвращалась к обеду, а потом, ближе к закату, снова уходила в лес. Сегодня ей особенно везло: с восхода солнца прошло не больше пары часов, а она уже прикрепляла к торокам увесистую тушку лесного грата. Восторгу матери не будет предела! Вот только пока было рано возвращаться домой. Чутьё подсказывало девочке, что где-то неподалёку ходит куда более крупный зверь. Она присела и прислушалась к звукам чащи. Громкий ритмичный хруст веток мог означать лишь одно: рядом бродит олень. Если ей удастся подстрелить его, мяса хватит на несколько недель. А из мягкой плотной шкуры местный сапожник сошьёт им прекрасные зимние ботинки.

Да, олень стал бы отличным трофеем для юной охотницы. Она повесила свою добычу на ближайшее дерево и замерла, выжидая появления зверя.

Человек в лесу

Селена

Каждую ночь, за исключением полнолуний, Камнекот выбирался из своей пещеры в сопровождении единорога, и они дружно шли на поиски еды. Как правило, они возвращались домой с рассветом. Этого времени более чем хватало, чтобы как следует размяться, полакомиться мхом и прийти в грот с набитым брюхом и приятной усталостью. Но на этот раз Селене захотелось прогуляться чуть дольше обычного. Она попрощалась с сонным соседом и медленно побрела по тропе, наслаждаясь редкими лучами утреннего солнца, которым всё же удалось пробиться сквозь деревья. Возможно, завтрашнее полнолуние предавало ей сил. А может, она так волновалась перед очередным превращением, что просто не смогла бы уснуть.

Как бы то ни было, вскоре ей пришлось горько пожалеть о своём решении. Сквозь густые заросли кустарника она вдруг заметила человека. С трудом веря своим глазам, принцесса поспешила удалиться. Она никогда прежде не встречала людей в лесу Блик. Должно быть, это был охотник. Во всяком случае, ей показалось, что она видела лук. Оружие вызвало в ней всплеск воспоминаний: натянутая тетива, острые стрелы, приятное отполированное дерево. Она знала, как нужно стрелять. Селена решила, что, очевидно, она и сама когда-то охотилась на животных. Но почувствовать себя в роли добычи ей решительно не хотелось. С ужасом осознав, что хруст веток под её копытами может привлечь внимание лучника, она замерла на месте. Видимо, ей придётся остаться здесь, пока чужак не уберётся восвояси.

Ожидание

Тэм

Тэм никогда не упускала добычи и всегда попадала в цель. Держа лук наготове, она терпеливо ждала. Многие в момент тревожного ожидания задерживают дыхание, но уж она-то знала точно, что правильнее всего дышать размеренно и спокойно. Треск веток стих, видимо, олень тоже замер, почувствовав опасность. Но это ничего. Животные не умеют долго ждать. Рано или поздно он вновь пошевелится, и тогда она выстрелит. Девочка тихонько вытащила стрелу из колчана и натянула тетиву.

Охотник

Селена

Возможно, охотник уже ушёл? Селена не слышала ничего, кроме щебетания птиц и тихого шелеста листвы. Ей отчаянно хотелось вернуться обратно в свою холодную сырую пещеру, тем более что если скакать рысью, до неё было не больше минуты пути. Она собралась с духом и решилась бежать. Но стоило единорогу сделать шаг, как до его слуха донёсся пронзительный свист, и секунду спустя его ногу пронзила невыносимая боль. Среди золотисто-белой шерсти торчала стрела.

Не в силах оставаться на ногах, заколдованная принцесса повалилась на правый бок. Она знала, что должна найти в себе силы убежать, ведь охотник непременно найдёт её и доведёт своё дело до конца. Увы, все попытки встать закончились ничем: раненая нога совершенно не слушалась и всё время подгибалась, заставляя её снова и снова падать на землю. От опавшей листвы исходил приятный сладковатый аромат. Сквозь ветви деревьев пробивался мягкий солнечный свет. На лазурном небе не было ни облачка. Этот день казался слишком прекрасным, чтобы умереть.

Селена мужественно оттолкнулась копытом, чтобы вновь попытаться встать. Но было уже слишком поздно. Неподалёку раздались тяжёлые шаги: охотник пришёл за своей добычей.

Это не олень

Тэм