Интересовал ценник абсолютно на всё, что попадало в поле зрения. Нон-стоп. При этом спрашивали не с целью купить – зачем китайцам китайская мебель из Москвы? – а с целью знать. Складывалось впечатление, что их миссия состояла в том, чтобы собрать как можно больше информации и бережно доставить её в Центр. (Как пчёлы нектар). А культура, балет, опера – всего лишь прикрытие. Они там отсыпались, кстати.

Я чувствовал себя очень неловко, оттого что не мог им толком помочь. Сколько стоит квадратный метр на Ленинском? Сколько стоит банка икры? Оказывается, я почти ничего не знаю. К счастью, на Арбате и в окрестных китайских кварталах моя помощь уже не требовалась. Там они чувствовали себя как рыбы в воде. Казалось, что не я их вожу, а они меня. Впрочем, так и было. Через три дня они ориентировались в московских реалиях гораздо лучше меня.

Мне же оставалось радоваться, что делегация не из министерства торговли.

* * *

Отмучился. Галстук можно снять, пиджак расстегнуть. Вдох-выдох. Так, где я? Без китайцев уже и не разберусь.

Мальчики, мальчики, подождите! Подскажите, пожалуйста, как пройти на Островитянова? Академика Островитянова. Должна быть где-то тут близко. Не знаете? Хорошо, спасибо, ещё у кого-нибудь спрошу.

…

Извините, пожалуйста, не подскажете, на Островитянова как пройти? Жаль. Ясно, спасибо…

Потайная улица какая-то. И народ исчез. Куда я забрёл? Это ещё Москва? За оградой похоже на кладбище…

…

Парень лет двадцати в спортивном костюме и бейсболке снял наушники, в которых очень громко что-то дребезжало, и посмотрел на меня вопросительно. Очевидно, требовалось повторить вопрос. Я замельтешил:

– Извините, пожалуйста! Подскажите, пожалуйста, как пройти на улицу академика Островитянова.

Парень на мгновенье задумался, посмотрел в сторону. В глазах мелькнула улыбка. К большому сожалению, интонацию ответа (довольно громким голосом) воспроизвести на письме не смогу. Содержание тоже с редакцией:

– Я не №А%U. Вон, спроси у китайцев – может, они знают?

Посмотрел в указанном направлении. На автобусной остановке где-то в десяти метрах организованно копошились китайские туристы. Человек двадцать. Все как один в красных кепках. И предводитель с флагштоком.

Откуда они нарисовались?

Может, и правда пойти спросить? Не удивлюсь, если знают. Но решил, что китайцев мне на сегодня хватит. Как-нибудь сам справлюсь.

Смотрел вслед парню в бейсболке и восхищённо улыбался. 6,0 за пластику и артистизм.

Как там у БГ?

«Нету другой такой Родины на свете,

Каждый мечтал бы так, да их кишка тонка».

11. Такси «Адреналин»

С теми китайцами из минкультуры у меня приключилась ещё одна занятная история.

Они весь день заседали на межправительственном собрании в сколковском инновационном центре. Вечером я должен был их забрать и доставить на балет. Приехал заранее. Перекопанный сколковский пустырь, бульдозеры, толпы вооружённых охранников, пункты досмотра – панорама напоминала военные манёвры. Внутрь не пускали. Мёрз у входа.

Китайцы задерживались. Когда они вышли, до балета оставалось около полутора часов. Времени впритык. Как назло, вызвать машину по телефону никак не получалось. Видимо, никому не хотелось прорываться через кордоны безопасности. Время шло, я злился, китайцы ёжились.

У обочины стояла машина такси.

– Вам куда?

– В Кремлёвский дворец.

Таксист покачал головой:

– Мы, вообще-то, по Сколково работаем обычно. В центр дороговато выйдет.

– Сколько?

– Точно не скажу. Как получится. У меня по счётчику.

– В две тысячи уложимся?

– Нет, побольше выйдет.

Я помедлил. Ненавижу переплачивать, но деваться некуда. Утешало, что деньги трачу не свои. Даже понятия не имею, чьи.

– Квитанцию дадите?

– Конечно. У нас официальное такси.

Вождя делегации усадили на пассажирское кресло. Он самый большой и упитанный, как и полагается. Я и два оставшихся китайца на заднем сиденье. Вождь вырубился почти сразу. Видимо, на заседании поспать не удалось.

– Не переживайте, успеем. Кутузовский свободный сейчас.

Таксист говорил приятным вежливым голосом. Мне он сразу понравился.

– Японцы?

– Китайцы.

– Нынче везде китайцы. У меня жена в Большом театре администратором работает. Говорит, что если бы не китайцы, Большой бы уже давно закрыли. Там ремонт капитальный требуется, а денег нет. Здание рухнет скоро. Но никому дела нет. Коррупция сверху донизу.

Когда проезжали триумфальную арку, китайцы оживились. Пришлось живописать события 1812 года. Объяснил, что мы едем в Кремль той же дорогой, что и Наполеон двести лет назад. Им понравилось. Особенно вождю.

Задумался: почему триумфальную арку установили на дороге, по которой Наполеон вступал в Москву? Никогда об этом не думал. Странно. Спросил у таксиста. Он ответил, что изначально арка была установлена на Тверской заставе, на том месте, где встречали войска, возвращавшиеся из Франции. Однако в советское время арку перенесли на Кутузовский, поскольку она мешала транспортному движению.

Эрудит.

* * *

– 17200 рублей.