Королевское общество садоводов организует различные выставки по всей стране, одной из самых популярных является экспозиция цветов в Челси, ее официальное название – «Большое весеннее шоу». Если говорить о других обществах как в городах, так и в сельской местности, то они тоже организуют выставки цветов, иногда даже овощей. Обществами управляют комитеты из платящих взносы членов. Комитеты выборные, работают бесплатно. Англичане соревнуются друг с другом, пытаясь вырастить самые красивые или самые крупные цветы или овощи, выходить какое-нибудь прихотливое экзотическое растение. Кто-то пытается вырастить самые ранние крокусы, другие – самые поздние розы. Мечта третьих – лучший газон. Как правило, члены общества посылают на эти выставки выращенные ими цветы, фрукты и овощи. В роли судей выступают эксперты. В качестве призов выдаются небольшие денежные суммы, слишком незначительные для того, чтобы играть роль материального стимула, или кубки.

Королевское общество садоводов – одно из самых серьезных научных объединений за всю историю Англии, возможно – наиболее процветающее научное общество в мире. В 2013 году в нем состояло 414 тысяч человек. В настоящее время в Англии имеются тысячи различных обществ садоводов. Летом они проводят свои выставки, а зимой организуют лекции по садоводству. Это способствует быстрому обмену новыми достижениями и новыми растениями. Подобная практика удивительным образом сломала классовые барьеры. Общества садоводов создавались и создаются представителями разных классов и объединяют в своих рядах и средний класс, и аристократов, и простых рабочих. В Англии садоводством интересуются все! Оно является предметом таких же горячих дискуссий в поездах, клубах и пабах, как и футбол. Им интересуются вне зависимости от профессии или благосостояния.

А главное общество – Королевское общество садоводов – финансировало экспедиции «охотников за растениями» в разные страны. Например, за семенами экзотических растений посланцы Королевского общества садоводов ездили в Северную и Южную Америку Китай, на Кавказ, в Тибет, Японию, ЮАР и Австралию. Привезенные в Англию семена многих были с успехом выращены в Королевских ботанических садах Кью в Лондоне, в Эдинбурге и садах состоятельных людей, а оттуда распространились по всем садам страны. Для обслуживания все возрастающего количества садоводов возникла даже новая отрасль экономики – выращивание новых растений в питомниках на продажу.

В Англии выходит множество периодических изданий, посвященных садоводству. Это и серьезные научные журналы, и рассчитанные на самую широкую аудиторию, на начинающих садоводов-любителей. В первую очередь я должен упомянуть «Журнал Королевского общества садоводов» – ежемесячник, издающийся на высоком научном уровне с 1866 года. Среди изданий для практикующих садоводов и любителей назову уже упоминавшуюся «The Gardeners' Chronicle». Эта газета печатала национальные и иностранные новости по различной тематике и статьи, присылаемые садоводами и учеными. Освещались все мыслимые аспекты садоводства. В 1986 году вышел последний выпуск газеты с почти 150-летней историей. Газета претерпела несколько преобразований, в настоящее время выходит ее «наследник» – еженедельник «Horticulture Week» («Неделя садоводства»). Кроме этого, почти каждая английская газетахотя бы раз в неделю помещает статьи о садоводстве; передачи, посвященные садоводству, транслируются по радио и телевидению.

Также отмечу, что в настоящее время англичан интересуют в основном декоративные растения и декоративное садоводство. Овощей для личного потребления выращивается все меньше, они уступают место цветам. Разнообразие огромное! Загляните в каталоги английских садовых питомников, и увидите самый широкий ассортимент в мире. В Англии растут разнообразные южноамериканские цветущие кусты, деревья с Анд, всевозможные растения из Южной Африки, Калифорнии, с берегов Средиземного моря. Садоводство для англичанина – это искусство. Англичане занимаются им так, как другие увлекаются живописью или музыкой. Если посмотреть на количество проводимых выставок-конкурсов, то несомненно: это так.

Ботанический сад Оксфордского университета

Ботанический сад Оксфордского университета – старейший в Великобритании, основанный в 1621 году как «учебный». Это третий по старшинству научный сад в мире. В наши дни он сохраняет свое предназначение: растения там выращиваются для проведения занятий по ботанике.