Англичан очень привлекал испанский флот с сокровищами, да и на протяжении истории между Англией и Испанией неоднократно случались конфликты. Испания возила золото, серебро и драгоценные камни из Мексики и Перу фактически разграбляя те регионы. Обычно корабли с сокровищами собирались в Гаване и оттуда раз в год группой шли в Испанию. А англичане пытались их перехватить. Например, адмирал Роберт Блейк (1599-1657) в 1656 году атаковал испанский флот с сокровищами у острова Тенерифе. Удалось взять три из четырех кораблей, правда два уничтожило огнем, но оставшийся на плаву принес богатств на сумму около 600 тысяч фунтов стерлингов. В тех местах до сих пор можно встретить аквалангистов, пытающихся найти несгоревшие богатства. Из этих экспедиций началось богатство многих ныне очень благородных и титулованных английских семей.

Но в период современной истории от практики выплаты призовых денег морякам отказались. В 1914 году, во время Первой мировой войны, учредили общий призовой фонд для распределения среди всего военно-морского флота, а не только тем, кто принимал участие в захвате. Последний раз призовой фонд делили после Второй мировой войны, причем с меньшей разницей между долями различных рангов по сравнению с Первой мировой войной. Потом было объявлено, что на этом практика дележа призовых денег прекращается.

Англия перестала быть великой колониальной державой.

Ну а теперь вернемся к нашему герою. Вот в такой обстановке он и завербовался на флот, для начала – всего лишь юнгой (в силу возраста и неопытности) на угольщик, судно для перевозки угля, которым в те времена топили печи, принадлежащий судовладельцам Джону и Генри Уокерам. Этот корабль ходил между Лондоном и Ньюкаслом, главным городом Англии по добыче угля, сыгравшим огромную роль в английской промышленной революции.

Через два года Кука перевели на другой корабль братьев Уокеров. Когда Джеймс Кук стал известным, судовладельцы и моряки, бок о бок с которыми он работал, вспоминали (и эти воспоминания документально зафиксированы), что парень проводил все свободное время за книгами. Про морские экспедиции читали и другие, а Кук сам изучил географию, навигацию и астрономию. Это помогло ему в дальнейшем.

У Уокеров Джеймс Кук дошел до помощника капитана, а когда ему предложили стать капитаном судна, на котором он ходил в последнее время, он отказался и завербовался матросом в королевские ВМС. Точно неизвестно, почему Кук перешел из торгового флота, где ему уже предложили должность капитана, в военно-морской, где был вынужден начинать с матроса (правда, через месяц он стал уже боцманом). Вероятно, одна из причин заключается в перспективах, которые открывала перед моряками служба в королевских ВМС и о которых я рассказал выше. Нельзя исключать, что молодому человеку просто хотелось участвовать в рискованных операциях. Никакие экспедиции в торговом флоте его не ждали. И в торговом флоте он бы навряд ли совершил кругосветные путешествия и открыл новые земли.

Риска оказалось предостаточно. Для начала он принял участие в Семилетней войне (1756-1763), одном из крупнейших конфликтов XVIII века. Кук участвовал в блокаде Франции, а потом его отправили к североамериканскому побережью. Напоминаю, что Семилетняя война велась и на территории Европы, и в Северной Америке, странах Карибского бассейна, Индии и на Филиппинах. В ней участвовали великие европейские державы того времени – Англия, Испания, Португалия, Франция, а также большинство средних и мелких государств. Каждая страна имела свои интересы, но в первую очередь это была колониальная война, поскольку в ней столкнулись колониальные интересы упомянутых держав.

Уинстон Черчилль считал, что ее нужно называть Первой мировой войной. В результате этой войны Англия вырвалась вперед в колониальной гонке, к ней были присоединены Канада, Флорида, Восточная Луизиана, часть островов Вест-Индии и ряд других земель.

Джеймс Кук участвовал во взятии Квебека в Канаде. Он отвечал за часть реки Святого Лаврентия. Для начала следовало нанести на карту фарватер и обозначить буями судоходные участки. Цель – проход британских кораблей к Квебеку. Кук со своими моряками работал по ночам, под обстрелом французской артиллерии, объем работы был огромен, а фарватер оказался сложным. Но Кук получил очень важный опыт в картографии, а Адмиралтейство решило очень внимательно присмотреться к талантливому молодому человеку.

Непосредственно в боевых действиях Кук в Канаде не участвовал, его перевели на флагманский корабль, где по приказу вице-адмирала Александра Колвилла (1717-1770) он продолжил картографирование реки Святого Лаврентия. И в дальнейшем именно его карты были опубликованы в Североамериканской лоции 1765 года.

Первое кругосветное плавание Кука (1768-1771)