После астрономических наблюдений «Индевор» отплыл к берегам Новой Зеландии, которая была открыта в 1642 году голландским мореплавателем и купцом Абелем Тасманом (1603-1659), он же доказал, что Австралия является отдельным континентом. Кук строго следовал полученным приказам: как только Венера закончит свое прохождение по диску Солнца, следовало отправляться на поиски Южного континента. Сам Кук верил в его существование в частности потому, что Уоллис видел вдали какие-то горы, когда находился на Таити.

Кук требовал установления дружественных отношений с аборигенами и в Австралии, и в Новой Зеландии, команда уже понимала их пользу, но аборигены – нет. В одной из бухт Новой Зеландии «Индевор» встал на ремонт. Кук назвал ее заливом Королевы Шарлотты, которую я уже упоминал в главе о Карле Линнее. Королева была женой Георга III и бабушкой королевы Виктории. Именно ей принадлежит всемирно известный рецепт шарлотки с яблоками. На берегу залива Королевы Шарлотты Кук сделал открытие. Он поднялся на высокий холм и обнаружил, что Новая Зеландия – это два острова, разделенные проливом (пролив до наших дней называется проливом Кука). «Индевор» обошел Южный остров по периметру, Кук убедился, что это не часть Южного материка, который искала экспедиция, и оттуда пошел на север, к берегам Австралии.

Там членам экспедиции удалось найти огромное количество неизвестных ранее видов растений, о чем я буду рассказывать ниже. Именно поэтому Кук назвал залив у восточного берега Австралии Ботаническим.

Во время этого плавания «Индевор» обнаружил пролив между Новой Гвинеей и Австралией (раньше считалось, что это один материк). Потом корабль зашел в Батавию (Джакарта). Там моряки заразились малярией, а потом и дизентерией. Кук принял решение возвращаться домой. В Кейптауне ему пришлось доукомплектовывать команду так как из моряков осталось всего 12 человек. Корабль вернулся в Плимут 12 июня 1771 года.

Официальная цель экспедиции была достигнута: проведены наблюдения за прохождением Венеры по диску Солнца. Результаты вместе с результатами подобных наблюдений еще из четырех точек на планете были использованы для расчета расстояния от Земли до Солнца. И несмотря на далекое от совершенства оборудование, они оказались довольно точными. «Южный материк» открыт не был и, как мы теперь знаем, не мог быть открыт. Зато появились доказательства, что Новая Зеландия – это два острова, на карту нанесли пролив между ними и пролив между Австралией и Новой Гвинеей – несколько сотен миль восточного побережья Австралии, которое до Кука не исследовалось.

Кроме всего было собрано, зарисовано и описано огромное количество растений – не зря первое кругосветное плавание Кука иногда называют «ботаническим».

Второе кругосветное плавание Кука (1772-1775)

Вторую экспедицию Кука можно описывать как остросюжетный приключенческий роман.

В период, о котором мы говорим, французы направили целых четыре экспедиции на поиски Южного материка. В каждой участвовало по 2-3 корабля, которые все время держались вместе. Считается, что главным инициатором французских экспедиций была Французская Ост-Индская компания. В Лондоне знали о результатах только одной экспедиции, под командованием Луи-Антуана де Бугенвиля (1729-1811), который руководил первой французской кругосветной экспедицией. Естественно, англичан беспокоило отсутствие информации – и еще больше не хотелось уступать какие-то новые земли своим вечным врагам французам. Упомянутый выше Александр Далримпл продолжал убеждать всех в существовании Южного материка, который было необходимо срочно колонизировать, пока туда не добрались французы. Поэтому было принято решение снарядить новую экспедицию и опять поставить во главе Джеймса Кука, достижения которого сильно впечатлили и Адмиралтейство, и обывателей. И никого не волновало, что после трех лет отсутствия он смог отдохнуть всего пару недель. Вероятно, и сам Кук был не против. Ему явно пришлась по душе слава.

Документального подтверждения целей второго кругосветного плавания под командованием Джеймса Кука до наших дней не сохранилось. Скорее всего, он получил приказ найти и «застолбить» Южный материк и все остальное, что удастся открыть в процессе плавания. Конкретный маршрут Адмиралтейство для Кука не разрабатывало. Вероятно, там понимали, что это невозможно, да и детали никого не интересовали. Кук же прекрасно понимал, что от него требовалось: новые территории для Англии! В своем дневнике Джеймс Кук написал: «Я обязан был приложить все усилия для того, чтобы открыть новые территории на юге, следуя либо в восточном, либо в западном направлении, по моему собственному усмотрению».

На должность начальника экспедиции также претендовал ботаник Джозеф Бэнкс, но из-за разногласий с Адмиралтейством в процессе подготовки экспедиции он вовсе не участвовал во втором кругосветном путешествии Кука.