В груди саднило от недостатка воздуха, но благодаря целой жизни, проведённой в воде, у него ещё оставалось несколько мгновений.

Нащупав нож, он принялся пилить толстую кожу ремня, пока та не лопнула. Тогда он отбросил нож в сторону, схватил Лару за руки и рванул изо всех сил.

Её тело выскользнуло из-под решётки.

Крепко удерживая её, Арен поплыл вверх, с силой отталкиваясь ногами, бурлящая вода толкала их все дальше в пещеру.

– Я не позволю тебе умереть.

Он вынырнул и лихорадочно втянул воздух; волны, швыряя его тело о каменные стены, уже волокли его назад. Назад к решётке. Но ему нужно было вытащить Лару из воды. Спасти её.

Чьи-то руки дёрнули его вверх, и Арен приземлился в лодке навзничь с бесчувственным телом Лары в объятиях.

– Лара! – Он перекатил её на спину, отталкивая мешающих людей.

В свете факела открытые глаза Лары незряче смотрели на него.

Её больше не было.

– Нет! – взвыл он и надавил ладонями на её грудную клетку. Ещё раз. Ещё раз.

– Целителя! – крикнул кто-то, но это уже не имело значения, потому что Лары больше не было. Его жены, его королевы больше не было.

– Арен, хватит. – Джор попытался оттащить его, но Арен вырвался и снова бросился нажимать Ларе на грудь. Стараясь заставить её дышать.

– Арен, она не приходит в себя. Отпусти её.

– Нет!

Лодка воткнулась в подножие лестницы, ведущей в гавань, и Арен подхватил Лару на руки, внёс её наверх по ступеням и положил на площадке. Там он продолжил лихорадочно надавливать на её грудную клетку, руки дрожали от напряжения.

– Я люблю тебя. – Вокруг собирались итиканцы. Сверху лил дождь. – Ты нужна мне. Пожалуйста, вернись.

Она казалась такой маленькой. Совсем непохожей на неукротимую воительницу, какой он её знал.

– Лара! – позвал он отчаянно. – Борись!

65

Лара

Мучительно медленно Лара выбиралась из кромешной тьмы. На её памяти это был самый долгий подъём. Она пробиралась сквозь мрак, печаль и ужас. Её преследовали все злодеи, когда-либо угрожавшие ей, и не в последнюю очередь – зло внутри её самой. Она тянулась, цеплялась, боролась за жизнь. А потом услышала его голос. Своё имя. Услышала единственный приказ, который он когда-либо отдавал ей.

Лара открыла глаза.

66

Лара

Сперва она почувствовала отчётливый запах Итиканы в воздухе. Запах моря, бури и джунглей.

Потом нахлынула боль.

Морщась, Лара слегка приоткрыла веки – от яркого света глаза заслезились, и она заморгала. Она была в спальне, которую они с Ареном некогда делили в Эранале. В бассейн для купания с тихим звоном бежала вода, сосуды со светящимися водорослями бросали на стену мягкие тени.

И Арен, подложив руку под голову, спал в кресле рядом с кроватью.

Лара пробежала взглядом по его лицу, заметила глубокие тени под глазами и зашитую рану на виске. Костяшки пальцев у него были покрыты подживающими ссадинами, на обнажённом предплечье виднелись багровые синяки. Но он был жив.

И она тоже.

Пошевелившись, Лара не смогла подавить непроизвольный стон боли, и Арен подскочил в кресле.

– Ты проснулась.

– Как долго я спала?

Во рту у неё было сухо, как в пустыне. Арен поднёс к её губам чашу, и она тут же жадно припала к краю, не обращая внимания, что вода льётся по подбородку, пока она пьёт.

– Три дня. – Он отставил чашу в сторону и наклонился к Ларе, ищущим взглядом впился в её лицо. – Мне сказали, это просто чудо, что ты жива, учитывая твои раны и то, что… – Он запнулся, его лицо исказилось.

– И то, что я утонула.

– Да. – Когда он встретился с ней взглядом, в его карих глазах блестели непролитые слёзы. – Ты была мертва. Ты лежала мёртвая у меня на руках, и я… я… – Он провёл рукой по лицу и встряхнул головой, не в силах продолжать.

– Я слышала, как ты звал меня, – прошептала она. – Слышала, как ты приказал мне бороться.

– Первый грёбаный раз, когда ты меня послушалась.

Лара улыбнулась, хотя в груди встрепенулась печаль.

– Не привыкай к этому.

Всё было как в тумане. Битва. Разговор в тоннеле через решётку. Но она помнила. Помнила, как Арен сказал, что любит её. Что она нужна ему. Что он её не отпустит.

Но эти слова были сказаны в запале, когда они оба думали, что их ждёт смерть. Когда казалось, что всё будет возможно, если только они выживут.

Теперь же им обоим придётся столкнуться с реальностью.

Она – королева-предательница. Из-за неё Итикана утратила мост. Из-за неё погибли сотни, если не тысячи итиканцев. То, что она стала неотъемлемой частью их освобождения, мало что значило – некоторые вещи невозможно простить.

– Война закончилась? – спросила она. – Ты вернул мост?

Арен кивнул.

– Буря длилась всего полдня, но она прогнала прочь и амаридские, и маридринские корабли. Теперь, когда твой отец мёртв, они, по-видимому, решили вернуться в свои порты. Солдаты, оставшиеся на островах, по большей части сдались, и мы позволим им отбыть в Южный Дозор. То же будет и с пленниками, как только мы найдём способ перевезти их.

– Ты уверен? – обеспокоенно спросила Лара. Волнение иглой впилось в её сердце. – Ты возвращаешь Маридрине армию, ещё не контролируя полностью свои земли.