Затем Ся Цян повесил трубку.

<p>(39) Запасной план</p>

Ли Шили перезвонил Ся Цяну, долго слушал гудки, но никто так и не ответил.

Он чувствовал себя немного виноватым, ведь сам вызвал сюда профессора, хотя просто хотел воспользоваться его связями в академических кругах. Старик, похоже, сохранял энтузиазм, однако, лишившись образца, перестал быть полезен как для командного центра, так и для Ли Шили.

Тот же решил оставить себе последний росток «Цзяньму 2417», так как не доверял профессору Ся.

Лучше подождать, пока этот кризис закончится, а затем поговорить с ним, чтобы прояснить этот вопрос.

В это время в Кобе горел свет. Несмотря на то, что Ли Шили сидел в лавке в тихом переулке, он все равно видел высокие здания неподалеку и оживленное движение на дороге. Ужасающий симбионт подобрался совсем близко, люди делали вид, будто ничего не происходит, верные привычкам, выработанным годами. В лавку приходили все новые и новые посетители. Хозяин тепло приветствовал и рассаживал вновь прибывших. В зале царило оживление. Гости пили, громко болтали, словно бы новости, о которых трубили все СМИ последние несколько дней, просто стали еще одной темой для разговора и не более того.

Ли Шили чувствовал себя бессильным. Он просто хотел провести исследование. Кто бы мог подумать, что Ральф втянет его в такой кошмар?

Лучше сдаться сейчас и вернуться в Китай, предоставив Ся Цяну позаботиться об остальном.

Он вытолкал велосипед из переулка на улицу, где неоновые огни играли яркими красками. Ночь – время молодежи, мимо него проходили парни и девчонки, от которых исходила энергия юности, но никто даже не взглянул на чудака с огромным рюкзаком, толкающего розовый велик. В конце концов, подумал Ли Шили, эта страна никогда не испытывала недостатка во фриках. Возможно, Чэнь Яню здесь понравилось бы.

Он бесцельно слонялся больше часа, пытаясь собраться с мыслями. К такому Ли Шили привык. Если он не мог ясно мыслить, то любил бесцельно бродить по улицам, особенно ночью.

Кобе известен на всю Японию, но на самом деле он не такой большой, как провинциальные города в Китае. Незаметно для самого себя Ли Шили прошел из одного его конца в другой и обнаружил, что находится далеко от шумного района, вокруг невысокие здания с тусклыми уличными фонарями и совсем мало людей, ни дать ни взять обычный китайский город.

С возвышенности открывался вид на весь Кобе и даже порт вдалеке.

А дальше все заслонял симбионт.

Вокруг монстра кружили несколько вертолетов, испуская яркие лучи света, словно гигантские световые мечи в «Звездных войнах», рубя чудовище на куски.

Увы, реальность не похожа на воображение, и прожекторы, как и все остальное, не могли причинить ему вреда.

Единственное действенное средство лежало в кармане Ли Шили.

Он достал стеклянную емкость и поднял «Цзяньму 2417». Лунный свет очертил контур стебля, как созвездие на небе.

– Было бы хорошо, будь ты постарше, – сказал он себе под нос.

Туман в сознании Ли Шили внезапно рассеялся, как будто лампочка внезапно загорелась над головой персонажа в мультфильме.

– Почему бы мне сначала не вырастить тебя?

В его голове постепенно формировался смутный план, но он ничего не мог сделать самостоятельно в чужой стране, где не понимал языка. Ему нужна была помощь.

Ся Цян злился и не отвечал на звонки. Осталось только попросить Ральфа о помощи, и он, вероятно, не откажется.

Ли Шили достал телефон, на котором уже было несколько пропущенных звонков, все от Ральфа. Наверное, когда он бродил по улице, то не почувствовал вибрацию.

– Господин Гейбл!

– Ты куда запропастился? С тобой все в порядке? – спросил Ральф.

– Да. Я отстал от вас, когда мы спасались бегством, и не смог потом найти.

– Нас поместили во временное убежище. Поскольку мы не японцы, то завтра или послезавтра нас хотят отправить в США.

– Вы уезжаете? – Ли Шили вздохнул.

– Да, возможно, мы действительно ничего не можем с этим поделать… – Ральф уловил перемену в тоне Ли Шили: – Что с тобой?

– Вы смотрели телевизор? Сегодняшние новости?

– В приюте был телевизор, и мы смотрели: действительно неплохо придумано – использовать растение против симбионта.

– Они потерпели неудачу.

– Да? По телевизору этого не сказали…

– Ся Цян в штаб-квартире. – Ли Шили глубоко вздохнул. – Это растение выращивал я…

– Что?! – Ральф повысил голос. – Почему ты не сказал мне раньше?

– Это провальный проект. Растение разрастается слишком быстро и все могло обернуться катастрофой.

– Быстрее, чем симбионт?

Ли Шили кивнул в темноте:

– Да.

– У тебя есть план? – спросил Ральф. Ему нравилось это слово. Поскольку он приехал в Японию без подходящего оружия и плана действий, столкнуться с таким чудовищем, как симбионт, было все равно что голым прыгнуть в клетку, полную хищников. Нет, все еще хуже, ведь драться со зверем голыми руками для Ральфа – пустяки.