– Фертрогинация – это процедура представления участников Жертвоприношения друг другу, – объяснил Советник. – Происходит на площади возле ратуши. Накануне вы увидите Гроссмейстера и невесту Дракона. Вы можете провести время до следующего утра в их обществе. Обычно рыцари выбирают общество невесты Дракона, а Гроссмейстера видеть не желают. Впрочем, дело вкуса… Вам ещё надо выбрать доспехи из Арсенала. А конь уже ждёт вас на конюшне, можете приступать к объездке как только пожелаете. Прошу вас на завтрак. Я составлю вам компанию за трапезой и вы можете задавать мне любые вопросы.

Глава седьмая, в которой сир Роландо готовится к схватке с драконом

Завтрак не был изобильным, но достаточно сытным и разнообразным. Меня составил личный повар Обербургомистра, а всем известно: лучше, чем в еде Обербургомистр разбирается только в выпивке. Разумеется, Лекарь в соответствии со своими медицинскими концепциями составил строго научный рецепт здорового питания рыцаря, но Советник выбросил бумагу с рецептом в камин, справедливо рассудив, что рыцарю важнее дожить до поединка с драконом в относительном здравии, а не питаться по понятиям современной науки. Сир Роландо был благодарен за сытный обед, но не мог забыть про обязательства перед кредиторами, а потому обратился к Советнику:

– Господин Советник! Кому передать отчёт о моих дорожных расходах? Ведь город должен мне их компенсировать.

– Так то оно так, – сокрушенно развёл руками Советник. – Но дело в том, что в прошлом году ни один рыцарь не прибыл на поединок с Драконом и наш Казначей не включил содержание Претендента в бюджет этого года. Финансовая дисциплина, знаете ли.

– Как же так?! – в смятении воскликнул сир Роландо. – Я под честное слово рыцаря и обручальное кольцо матери занял денег, чтобы оплатить переезд с Континента на Остров. Что же я скажу кредиторам?

– Что… что… – проворчал Советник, тщательно выскребывая яичную скорлупу от белка. – Ну, что-нибудь придумаете. Что-нибудь, достойное благородного человека. Наш Обербургомистр в таких случаях говорит: денег нет, но вы там держитесь.

– Это по вашему аргумент?! – чуть не задохнулся от возмущения сир Роландо.

– Аргумент не аргумент, но обычно убеждает. Отчего бы и вам не попробовать? – философски заметил Советник.

– Извините за резкость, Советник, но это просто издевательство! – решительно заявил сир Роландо.

– Не горячитесь, сир! – призвал Советник. – Я уверен, что по всем вопросам мы с вами не ударим лицом в грязь, а договоримся и упадём по рукам. Нет, не так… не упадём лицом в грязь и ударим по рукам… Ненавижу эти народные поговорки, вечно путаю! Напридумывают, понимаешь, а я запоминай… Надо ввести новые налоги, тогда у них не будет времени выдумывать дурацкие поговорки. Всё, знаете ли, от того, что у людей слишком много свободного времени! После работы остаётся много сил и энергии, вот и сочиняют разные глупости: поговорки, памфлеты, обращения к зарубежной общественности… Как будто в Королевстве и Герцогстве общественности больше нечем заняться! Да у них есть дела поважнее, например борьба за отмену смертной казни в Герцогстве и движение за её введение в Королевстве. И вот что я вам скажу, сир рыцарь… это разумеется тайна, но…

Сир Роландо так и не узнал, что за тайну собирался открыть ему Советник. Скрипнула дверь и Советник, широко улыбаясь, устремился к двери.

– Гроссмейстер! Ваше превосходительство! Не ожидал вас так рано, но сочту за честь, если вы разделите с нами утреннюю трапезу.

Из тёмного проёма дверей появился, словно из ниоткуда, человек в чёрном плаще с откинутым капюшоном. На неестественно белом худощавом лице холодным синим пламенем светились глаза. Гроссмейстер безразлично смотрел на склонившегося в изысканном поклоне Советника, затем перевёл взгляд на сира Роландо.

– Как добрались, сир рыцарь? – негромко, но отчётливо спросил Гроссмейстер. Роландо собрался было ответить, но судя по всему Гроссмейстер предпочитал беседы в виде монолога, так как не дожидаясь ответа, тут же продолжил:

– Старый скупердяй господин Казначей решил сэкономить в этом году на самом важном для города событии. Поединок Претендента! Но не сомневайтесь, ошибка будет исправлена.

– Неужели отдадите Казначея на съедение Дракону? – не удержался от иронического замечания Роландо. Однако Гроссмейстер по прежнему предпочитал монолог.

– Отдать бы Казначея на съедение Дракону, но боюсь, что тот не переварит его старые кости и ядовитые внутренности, отравленные жадностью, а ведь жадность – мать всех пороков! – закончил речь Гроссмейстер, усаживаясь в кресло.

– Гроссмейстер имеет в виду, что страсть Казначей к экономии уже переросла в клептоманию, – зачем-то пояснил Советник и хихикнул. Гроссмейстер не обратил на Советника ни малейшего внимания и, глядя в упор на Роландо, шевельнул бровями. Видимо, это означало, что Его превосходительство Гроссмейстер наконец включил режим диалога.