Холодок страха начал ползти по коже, вызывая невольную дрожь. Сейчас в голове сэра Чера металась только одна отчаянная мысль: что произошло, где они совершили ошибку, и как такое вообще могло случиться? За всю свою долгую карьеру он никогда не сталкивался ни с чем подобным. Всегда охота была охотой, а жертва — жертвой. А сейчас вывод напрашивался только один: колдун вовсе никуда не бежал. Он лишь сделал вид, что постарался как можно быстрее уйти, а на самом деле просто затаился и ждал. И сам стал охотником на охотника. Не они преследовали его, а он их. Оставалось только гадать, как ему это удалось. Но сам факт, что он пришел сюда убивать, говорил о многом. Всегда жертва ликвидационных групп бежала от них со всех ног, столько времени, сколько могла, пока ее наконец не находили и не уничтожали. Но чтобы сама жертва охотилась на своих преследователей — такое было впервые. ОН, а не они, пришел за ними.

Сэр Чер давно ничего не боялся, но тут ощутил настоящий животный страх. Сердце металось в груди, а руки в стальных перчатках сильнее стискивали замагиченный меч. Смерть следила за ним из тьмы. Инквизиторы, видимо, чувствовали примерно то же самое. Они выглядели бледными от страха и панически кастовали защитные заклятия. И наверняка, как и он сам, проклинали Лехора.

А потом началось. Три потока тьмы, похожие на гигантских змей стремительно метнулись к ним. От мощного удара оба инквизитора оказались отброшенными назад. Паладин же в самый последний момент успел рубануть тварь своим мечом. Но передышки вовсе не произошло. Тут же прямо между ними упала огромная черная сфера размером с половину лошади. Взрыв оказался такой силы, что не помогли все амулеты, навешанные на него. Тело скорчилось от боли, но сэр Чер отлично понимал, что малейшая слабость с его стороны — и все будет кончено. Он взмахнул мечом, а потом на него налетела чудовищная тварь, больше всего похожая на обезображенное донельзя человекоподобное существо, сотканное из первозданной тьмы, с двумя клинками, слитыми с кистями рук. Шхер — он сталкивался уже с такими, и радости от новой встречи не испытывал никакой. Тварь набросилась на него, и сэр Чер яростно заработал своим мечом, отражая удары и нанося в ответ свои. Краем глаза он наблюдал, как появился колдун. Загорелое ожесточенное лицо, гладко выбритый череп и дьявольское черное пламя в глазах. В его руках мгновенно вырастали огромные пылающие темные шары разрушительной энергии и обрушивались на ошеломленных инквизиторов. И каждый удар был яростнее предыдущего. Мощная защита его спутников бледнела прямо на глазах.

В отчаянии сэр Чер, проведя несколько молниеносных витиеватых атак, прикончил шхера и бросился на колдуна, но сам получил дестройер в грудь. Замагиченная броня прогнулась под мощнейшим ударом, но выстояла. И снова две змеи, сотканные из тьмы, бросились на него. Одну он отразил мечом, вторая же сумела сбить его с ног. Тут же рубанул мечом и ее, но промахнулся. Новый дестройер обрушился ему прямо на голову. Амулеты из последних сил расходовали свою энергию, пытаясь его защитить. Сэр Чер отлично понимал, что колдун просто идет ва-банк. Сейчас он практически не защищен. Все, что было нужно, — это только добраться до него. Достать хотя бы раз!

Несколько змей тьмы взметнулись ввысь, где слились в одну, многократно увеличив нечто похожее на голову. И обрушились вниз. Паладин попытался выставить меч, но новый дестройер в последний момент обрушился на него и ошеломил всего лишь на мгновение. Но этого мгновения оказалось вполне достаточно, чтобы удар тьмы беспрепятственно достиг своей цели. Не вынеся такого напряжения, амулеты лопались один за другим. Они рассчитывались на борьбу против магии Смерти, но никак не Тьмы, и он говорил это Лехору! Сэр Чер проклинал его, в отчаянии все еще пытаясь осознать, что происходит. Все вокруг почему-то окрасилось в ярко-красный цвет. Он не понимал уже, с какой стороны надвигается новая опасность. Конечностей совсем не чувствовалось. Паладин судорожно попытался найти глазами свой меч, но снова получил по голове удар дестройера. Лопнули последние защитные амулеты, встроенные в шлем. Мощную замагиченную сталь покорежило и разорвало. Повсюду была его кровь. Краем глаза он видел, как один из инквизиторов оказался поднятым невидимой силой высоко в небо и корчится в муках боли. Второй прислонился к стволу огромного дерева и пытался защититься «Силой святости», но тяжелейший удар заклятия «Дитейры» уже мчался к нему. Тьма огромной разрушительной силы, закрученная в спираль, обрушилась на защиту инквизитора, расколов ее на части.

Досмотреть бой сэру Черу не удалось. Перед ним неожиданно возникла новая черная змея, но на этот раз на ее конце была огромная башка с раскрытой пастью, полной длинных, истекающих ядом зубов. Последнее, что он успел, — это начать шептать молитву.

Глава 18