Читаем Падший лев (СИ) полностью

— Понимаю, милорд. Время сейчас дорого. Но это будет трудно. Любой другой на его месте дождался бы утра или промедлил еще больше, но он сообразил, что скорейшее бегство является лучшим шансом на спасение. И шансом, между прочим, неплохим — сейчас война, многие наши позиции и возможности либо утеряны, либо находятся в полном расстройстве, но это вы знаете лучше меня. Мы найдем его, милорд, не волнуйтесь. Есть какая-то информация по нему? Связи? Круг знакомых?

— Очень мало. Слишком многое в его биографии сокрыто мраком. Это крайне сильный колдун. По некоторым данным, он из Руси.

— Это очень плохо, — заметил сэр Чер. — Если он достигнет ее границ прежде, чем мы сумеем его перехватить, сложность моей задачи возрастет многократно. Наши позиции на Руси безмерно слабы, а местные не позволят нам и шагу ступить.

— Тогда ты знаешь, что делать, — зло прошипел Лехор.

— Знаю, — кивнул паладин. — Мы выступаем немедленно и постараемся настигнуть его в самое ближайшее время.

Когда было нужно, все механизмы Святой Инквизиции действовали четко и слаженно. Двое инквизиторов уже ждали его во дворе. Снаряжение и все, что необходимо для долгого похода, было выдано незамедлительно, и они отправились в путь. За годы службы сэр Чер точно знал, что самое важное в охоте — время. Чем больше времени пройдет с того момента, как в последний раз видели цель, до начала охоты, — тем меньше шансов закончить дело быстро. А сэр Чер хотел покончить с этим свалившимся неожиданно на его голову приказом как можно скорее, а не растягивать его на недели, а то и месяцы. Поэтому он спешил, как мог. Собственно, направление, по которому следует начать поиск, выбрать оказалось совсем не сложно, если правильно все проанализировать. А думать паладин научился давно, ибо это, как правило, здорово потом экономило время.

Колдун не мог пойти на восток, потому что там находилась армия нежити. Он не мог также пойти на север или юг, ибо оба эти направления плотно занимали армейские части, и двигаться незамеченным там было бы просто невозможно. Единственное, что оставалось, — тылы армии. Прикинув местность и поставив себя на место преследуемой цели, сэр Чер двинулся в путь, полностью полагаясь на свое чутье.

Они гнали лошадей вперед. Этих животных, способных двигаться гораздо быстрее и дольше, чем обычно, специально готовили для охоты. Одно из удачных изобретений лабораторий Эрнегии.

Наступил вечер, но паладин веры не собирался останавливаться. Инквизиторы оказались не слишком подготовлены, но давать им поблажек он совершенно не собирался. Они продолжили свою нещадную гонку и ночью. Нужно было как можно скорее свести на нет преимущество жертвы во времени, а для этого придется действовать на пределе возможностей. Лишь незадолго до рассвета сэр Чер решил остановиться и сделать привал на несколько часов. Уж больно измученный вид был у сопровождающих его инквизиторов. Ведь это не те двое ветеранов, которые работали многие годы с ним в одной связке. Те могли мчаться хоть сутками напролет, пока держали ход лошади. А после этого еще сражаться так, будто не было никакого марафона. К сожалению, они уже давно не вместе. Жизнь разбросала всех по разные стороны, о чем сэр Чер много раз жалел и тосковал.

Наскоро перекусив, и убедившись, что оба его спутника смогли расседлать своих лошадей и приготовиться ко сну, он закутался в плащ и закрыл глаза. Они находились среди не тронутых нежитью зеленых лесов, сокращая свой путь. Природа жила своей жизнью, что разительно контрастировало с мертвой прифронтовой зоной. Все же Смерть — страшная штука.

Под звучание жизни он начал засыпать, когда почувствовал ЕГО присутствие.

Это всегда походило на удар током. Здесь был чужак. Темный чужак. Он чувствовал его практически всем своим естеством. Нечто враждебное и смертельно опасное. На удивление, инквизиторы спокойно засыпали, и ему пришлось подойти и разбудить их.

— Готовьтесь, он здесь, — прошептал паладин, осторожно обнажая меч.

Это оружие было специально обработано так, что могло наиболее эффективно поражать любое проявление магии. Особенно магию Смерти. Сэр Чер максимально напряг свое зрение, но ничего не смог понять. Вокруг стояла тьма. И она сгущалась все больше и больше. Это была не темнота ночи, а нечто чужое и смертоносное. Живое.

Паладин напрягал все свои чувства, усиленные амулетами, но никак не мог понять, откуда точно исходит опасность. Складывалось стойкое ощущение, что она была повсюду. Он медленно оборачивался вокруг своей оси, но стена тьмы оставалась непроницаема, и она приближалась. Все ближе и ближе.