Читаем Оригинал полностью

— Недальновидное поведение моего мабона, вот что! — Алево позволил себе лишь легкую нотку раздражения, но Бархат тут же среагировал на нее и прыгнул вперед, оказавшись прямо над бассейном.

Зверь зарычал так низко и мощно, что по воде пошла рябь, и я невольно съежилась, глядя на него снизу вверх. Но страха, как ни странно, не было, просто не хотелось бы получить по голове, если Бархат все же решит еще прыгнуть и намять бока Алево.

— То есть Грегордиан злится не на меня? — почти обрадовалась я и отважилась погладить когтистую лапу прямо перед моим лицом.

Бархат переключился на меня молниеносно. Издав свое мягкое утробное «У-у-ур-р-р», он опустил голову и прошелся своей щекотной щекой по моей, приветствуя, да так, что я от силы толчка ушла под воду.

— Тише ты! — возмутилась я, отплевываясь, и брызнула в здоровенную морду, тряхнув кистями. — Вот же силищи немеряно!

Мой зверь будто одномоментно перешел из твердого состояния в жидкое, настолько очевидно расслабилось его тело, и плюхнулся на мягкий живот, тряся головой и фыркая. А у меня словно все тело мгновенно наполнилось чем-то вроде веселящего газа от запоздалой радости. Слава богу, вернулся, живой и невредимый, неважно, в каком облике и настроении, главное — что здесь.

— Эдна, не обольщайся! — счел необходимым тут же испортить мне настроение Алево. — Если бы деспот не был на тебя зол, то я бы не несся сюда, пытаясь его опередить. И пришел бы он не в звериной ипостаси!

Реагируя на его голос, Бархат тут же опять вскинул голову, напрягся всем телом и пока молча приподнял губу со стороны, обращенной к Алево, демонстрируя тому громадные клыки.

— Ты его бесишь! — указала я асраи на очевидное. — Может, ты уйдешь, и мы позже поговорим?

— И как ты предлагаешь мне покинуть помещение? — ехидно прошипел асраи.

Точно, чтобы убраться из купальни, Алево нужно было пройти мимо Бархата, а тот, похоже, был не в настроении терпеть его лишние телодвижения. Мдяя, ситуация точно анекдотическая. Был бы тут шкаф, асраи стоило бы спрятать туда, чтобы он самим своим видом не будил в звере жажду убийства. Кстати, раньше я такой сильной агрессии в отношении Алево от зверя не замечала. Он вполне терпимо относился к нему во время нашего пути в Тахейн Глифф после пересечения Завесы. Чего же теперь его прямо переклинивает от одного звука его голоса.

В этот момент Бархат часто задышал, как-то пугающе взрыкнул и вдруг затрясся всем телом, а потом вообще повалился набок и забился. Очертания его тела странным образом поплыли, будто он проходил через трансформацию, но очень медленно и дико мучительно.

— Эдна! — заорал где-то над моей головой асраи, а следом завопила и я, потому что он схватил меня за волосы, выдергивая из воды. Ровно за мгновенье до того, как Бархат, конвульсивно дернувшись, повалился всей тушей в бассейн и забился там, царапая все, до чего доставал, со страшным скрежетом и поднимая целую тучу брызг.

— Твою же мать, — вырвалось у меня от осознания, что только что я могла быть утоплена, задавлена или располосована жуткими когтищами. — Что происходит?

Припадок Бархата закончился так же неожиданно, как и начался, но, видимо, тяжело ему дался, потому что мой зверюга положил громадную башку на бортик и оставался неподвижным, выдыхая все спокойнее, но еще тяжело и со свистом.

Но при этом глаз с нас он не спускал, и Алево без резких движений отполз подальше в сторону теперь свободного дверного проема, скользя по разлитой повсюду воде. Причем теперь вся жидкость и на полу, и в ванне была буро-красного цвета.

— Я так и думал, что запирать зверя паршивая мысль, — досадливо тихо сказал Алево. — И оказался прав.

— А можно и мне узнать, в чем же ты прав? — нахмурилась я, подтягивая ноги, чтобы хоть немного прикрыться и разглядывая кроваво-водянистые потеки на недавно чистом теле. Помылась, блин!

— Грегордиан носил в последнее время некий артефакт, запирающий его зверя, не позволяя ему появляться никоим образом, — асраи сместился еще дальше, когда Бархат издал некий звук неудовольствия.

— Зачем?

— А то ты не догадываешься, Эдна! Он, очевидно, не желал, чтобы тот вмешивался в ваши разборки, как принято говорить в мире Младших. Можно подумать, ты не заметила, что зверь выскакивал каждый раз, стило тебе взбесить архонта.

Ну, допустим, не только заметила, но и почти точно знаю, почему так случалось. Но эту информацию пока разглашать не собираюсь.

— Заметила. Грегордиан лучше бы на курсы управления гневом походил, чем Бархата запирать! — зверь одобрительно фыркнул, кажется, уже совсем приходя в себя.

— Считаешь, сейчас уместна минутка юмора? — проворчал Алево.

— Нет. Прости. И что же дальше?

— А дальше результат перед тобой. Ерин свалился нам на голову с новостью, что Хакон явился в Тахейн Глифф в качестве королевского посланника и приказал выпустить принца драконов. А ты на это согласилась, даже не подумав связаться с архонтом или дождаться его.