Читаем Оригинал полностью

Раффис стал обращаться, и на пару секунд я выпала из реальности, наблюдая за этой поразительной магией. Грегордиан менял личину мгновенно, так что уловить ход процесса было невозможно. Просто вот только что был деспот, и раз — и уже на его месте мой Бархат. А тут мое зрение все же поспевало за тем, как тело принца стало стремительно раздуваться, странным образом деформироваться, совершенно меняя очертания с человеческих на вид громадной крылатой рептилии. Сказать, что действо было эстетичным, я бы не могла. Все же зрелище того, как чудовищно вытягиваются и ломаются под иными углами кости, обрастая голыми мышцами без кожи, как изнутри тела появляется чешуя, больше всего напоминающая черные металлические пластинки с острейшими краями, было, мягко выражаясь, мало приятно. Да и для самого принца сия трансформация, похоже, была весьма болезненной, судя по долгому, непрерывному стону, сопровождавшему все изменения. Но вот вид уже «готового продукта», конечно, шокировал меня и вызвал восхищение, хоть и испугал до икоты. Потому как не восхититься громадным великолепным драконом, который, поднявшись на задние лапы и раскинув гигантские крылья, громоподобно заревел в небо, было невозможно. Как, впрочем, и испугаться этой дикой мощи почти до полной паники. Дракон замахал крыльями, поднимая целую тучу пыли, очевидно, разминая их, как мне показалось, с неописуемым наслаждением. А потом он резко плюхнулся на все четыре конечности и стремительно опустил свои страшную рогатую башку прямо ко мне. Асраи рванулись ему наперерез, но даже я сама понимала, что уже слишком поздно. Да и что они могли сделать своими мечами такой здоровенной хрени? В зубах поковырять? Как Грегордиан вообще смог победить такое? Насыщенно фиолетовый глаз больше моей головы оказался прямо напротив моего лица, и дракон пару секунд, тянувшихся вечность, рассматривал меня, шумно вдыхая воздух. Я же стояла, обмерев и ожидая чего угодно и морально готовясь быть сожранной или раздавленной. Смотря по настроению этой чешуйчатой скотины. Но вдруг яркий глаз прищурился, и в нем мелькнула… благодарность? Неужели все звериные сущности здешних мужиков в разы лучше их человеческих половин? Страх исчез, вот просто взял и растворился без следа, и такое близкое присутствие монстрообразной рептилии перестало напрягать. Нет, конечно, обниматься с ним, как с Бархатом, я бы в жизни не полезла, но и просто быть уверенной, что тебя не собираются убивать, было огромным облегчением. Дракон шумно фыркнул и снова задрал вверх голову на длинной шее, шаря пристальным взглядом по окнам, выходящим во внутренний двор Тахейн Глиффа. И я усмехнулась, точно зная, кого он ищет. В конце концов, не только же крылья размять он сюда вышел, но и продемонстрировать себя кой-кому во всей красе. Товар лицом, так сказать. Плюс еще и подчеркнуть верность данной клятве пришло на ум, когда дракон начал быстро возвращаться к человеческому облику. Видимо, обращение далось Раффису не слишком легко, потому что после него темнокожий юноша стал выглядеть еще более истощенным и измученным, нежели до этого. Или, может, это при свете дня вид его казался довольно плачевным? От дальнейшего сопровождения принца я решила устраниться. По крайней мере до того момента, пока не нужно вести его предъявлять Хакону официально. Хотя, по факту, думаю, сам процесс состоялся, ведь только глухой бы мог пропустить драконий рев, от которого содрогались стены.

Войдя в свои покои, я рухнула поперек постели, раскинув руки и ощущая себя морально просто измочаленной. Бесшумной тенью тут же ниоткуда образовался Лугус и уставился на меня вопросительно, но уже не так холодно и отстраненно, как обычно.

— Лугус, нельзя ли уже сменить это пыточное платье на что-то более удобное? — позволила я себе минутку нытья. — У меня такое чувство, что я просто больше не смогу ступить и шага, таская его на себе.

Не говоря уже о том, что, кажется, мерзкий запах подземелья буквально въелся в проклятую ткань и теперь преследовал меня.

— Думаю, когда принц драконов появится в трапезном зале, твой наряд уже не будет иметь значения, — подумав немного, сказал брауни.

Вот просто необычайно здравая мысль, устраивающая меня во всех отношениях.

— Как думаешь, как долго продлятся прихорашивания принца? — радостно поднялась я и тут же начала сдергивать с себя украшения. — Успею я обмыться, а то после этих бесконечных хождений по лестницам чувствую себя потной лошадью.

— Учитывая то, как выглядят его волосы, у тебя, монна Эдна, времени предостаточно, — Лугус присел передо мной и стал помогать избавляться от множества браслетов. — Если только дракон не позволит обрить себя, а этому не бывать никогда!

— Почему нет? — вот, кстати, самое время узнать хоть что-то об этих самых драконах.

— Они никогда не стригутся, монна Эдна. Насколько мне известно, взаимный уход за волосами и любые манипуляции с ними — это глубоко эротичные вещи для них. Постороннему дракон не позволит коснуться своих волос, только возлюбленной.

— А ты откуда знаешь?