Читаем Оригинал полностью

— Я прибыл сюда не с праздной целью, а по поручению сиятельной четы! — громко и властно сообщил он, едва брауни подвели его к отведенному месту за столом. — Цель ее — начать переговоры с драконами, кои видятся крайней необходимостью нашим монархам в свете новых угроз для государства. Поэтому я требую, чтобы принц драконов Раффис, о заточении которого в Тахейн Глиффе нам стало известно, немедленно был освобожден и приглашен разделить трапезу с нами, дабы это стало первым шагом к примирению между фейри и драконами. И раз архонта Грегордиана нет здесь, то его первая фаворитка должна будет лично просить его принять приглашение присоединиться к нам и, если потребуется, собственноручно предложить ему пищу.

Пронзительно-зеленые глаза злорадно сверкнули из-за плеча посланника, и мне тут же пришло на ум: не вместе ли Хакон с Сайв придумали это милое порученьице для меня. Мы с этой женщиной еще и словом не перемолвились, а я уже чувствовала стойкую и однозначную к ней ненависть. И, естественно, понимаю, что глупо это как-то, и число женщин, прошедших через постель деспота давно перевалило за сотни, учитывая, сколько он живет, но даже Брит, с ее откровенными притязаниями, так меня не бесила. Просто сам факт появления здесь этой Сайв был словно вызов для меня. Но сейчас у меня были проблемы более насущного характера, чем рефлексия по поводу первой любовницы архонта. Я огляделась, ища подсказки в глазах Сандалфа и Хоуга, но они выглядели сильно встревоженными и сбитыми с толку никак не меньше меня. Очевидно, ситуация из разряда «крутись сама, как хочешь, и, скорее всего, все равно крайней выйдешь».

— Разве приглашение самого королевского посланника не будет более почетно для принца?

— Безусловно, мое приглашение весомее твоего, монна Эдна, и даже приглашения архонта. Но я считаю, что раз это архонт Грегордиан сначала пленил принца, а потом подверг его публичному унижению, пыткам и заточению, то логично, если жест примирения будет исходить от него. А так как самого архонта тут нет, то от того, кто важен для него. Твой статус и мои наблюдения показали мне, что это именно ты.

С каждым словом, лица Хакона и его свиты все более светились довольством, а вокруг сгущалась атмосфера тревоги, исходящая от обитателей Тахейн Глиффа и у меня от нее буквально покалывало кожу.

— Мой архонт пленил принца, когда тот вторгся в наши пределы, а поединок между ним и драконом был честным, как и наказание заслуженным за наглое нападение! — звонкий возмущенный голосок Ерина заставил всех обернуться туда, где он стоял позади толпы, набившейся в пиршественный зал. А вот Хакон даже головы не повернул, глядя прямо на меня, видимо, боясь пропустить реакцию. На синего мальчишку зашикали со всех сторон и вытолкали вон.

— Миссию по установлению мира с драконами монаршая чета возложила на меня, оставив выбор средств также за мной. И я настаиваю на том, чтобы принц был приведен сюда немедленно, иначе не прикоснусь к пище Тахейн Глиффа и покину его к закату, вынужденный сообщить о полном провале переговоров, причем совсем не по моей вине, — говоря это, Хакон оскалился в такой торжествующей ухмылке, что мне стало даже тошно.

Испуганный ропот прошелся по толпе, и я поняла, что если посланник так поступит, то это будет мегахреново. И, кажется, до меня дошло, в чем вообще смысл всего затеянного. Хакону очень нужно чтобы эта затея с переговорами провалилась, а значит Грегордиан сильно облажался в глазах их правителей. Думаю, он изначально ожидал, что Грегордиан, с его крутым нравом, просто не позволит и шагу ступить на землю Тахейн Глиффа, и он тут же понесется с кляузой, но отсутствие деспота на месте испортило замечательный план, а значит, все, начиная с провоцирующего поведения на пристани и заканчивая этим спецзаданием лично для меня — это его импровизация.

Я считала раньше Хакона мерзким, коварным ублюдком? Ну, вот прямо сейчас я стала считать его еще и мстительным и манипулирующим засранцем, который даже неспокойную обстановку в государстве в целом готов использовать с целью отплатить за старые обиды. Наверняка, посланника уже просветили о моем пока почти полном невежестве в местных обычаях и тонкостях, вот он и решил, что для его цели — сделать грандиозную гадость Грегордиану — я подойду более чем удачно, напортачив, либо он надеялся таким образом спровоцировать самого деспота на агрессивные и необдуманные поступки. В любом случае, стоя тут столбом, я не найду выхода из сложившейся ситуации. Ведь в том, чтобы спуститься в темницу и пригласить оттуда здоровенную зверюгу на ужин не должно быть ничего сложного, верно? Не верно — читала я в каждом направленном на меня взгляде, но выбора, похоже, нет. Неожиданно среди присутствующих и нервно ожидающих моих действий я заметила Илву. Она смотрела на меня пристально, хоть и храня свое лишенное эмоций выражение. Зачем она пришла? Посмотреть, как я потерплю неудачу? Позлорадствовать или просто потешить любопытство, которое так тщательно скрывала?