— Проблемы с двигателем или еще что. Придумай сам. Главное, чтобы мы вернулись.

Дэн почти надеялся, что пилот заупрямится — хотелось подраться, спустить пар. В крайнем случае он сам повел бы машину — всяко проще, чем космический лайнер.

Пилот задумчиво сощурился, глядя сквозь него.

— И впрямь, мотор шумит как-то не так, — пробормотал он. И вдруг обмяк. — Главное — безопасность, вот девиз нашей компании.

Девиз был хорош, вопрос только, о чьей безопасности сейчас шла речь.

У пилота что-то творилось с глазами — они никак не желали фокусироваться.

— Конечно, вернемся, — продолжал он. — Спасибо, что обратили мое внимание. Только отзовите свою банду, а, мистер?

Меррол обернулся. Он же один? За спиной никого не оказалось, но пилот явно считал иначе.

Вот и разгадка странного поведения летчика. В нем несколько личностей, и хотя обычно они дремлют, в пиковые моменты пробуждаются настолько, что оказывают психологическое воздействие на наблюдателя. А если мозг воспринимает нескольких человек, глаза изо всех сил стараются найти тому подтверждение.

Не всем самогипноз давался так хорошо, как этому пилоту, но склонность к нему имелась у всех. Кстати, если подумать, никто из мужчин над ним не смеялся. Они держались уважительно. Как видно, присутствие Дэна их нервировало — насколько силен этот эффект, он пока судить не мог. Потом опытные психологи разберутся.

С женщинами выходило иначе. Начиналось всегда со смеха — даже Эрика смеялась, при всей симпатии, какую наверняка к нему испытывала. В чем же разница? Но и с этим можно было разобраться потом.

Пилот заискивающе глядел на Дэна. Как видно, тот незаметно для себя поднажал на беднягу.

— Помни, я в любой момент могу войти, — сказал ему Меррол. Летчик закивал и беспомощно ухватился за рычаг. Хлопот с ним не будет. Меррол призывным жестом поднял руку.

— Пошли, ребята!

Поразмыслив, он запер стюардессу в служебной комнатке. Пока шел по проходу, ощутил, что самолет уже заходит на плавный разворот, чтобы вернуться туда, откуда вылетел. Дремлющие пассажиры ничего не заметили. А потом все шестеро вернулись к своему месту, и Дэн Меррол сел.

6

Он выскочил из самолета до окончательной остановки. Не хотелось разбираться с пассажирами, когда те обнаружат, что прилетели не на то побережье — по его вине. Да и с властями объясняться особого желания не было. Потом придется, но к тому времени за его спиной окажется мощная поддержка, и инцидент как-нибудь уладят.

В такой поздний час под рукой не оказалось такси — ни воздушных, ни наземных. С летного поля он прошел в вокзал, вышел с другой стороны и широким шагом двинулся по темным улицам. С новыми суставами расстояние словно съеживалось. Вскоре Дэн перешел на легкую рысцу — скорость получилась впечатляющая.

Прыгун — из тех наземных машин, которые умели подниматься в воздух, чтобы облететь пробки — плюхнулся на дорогу и покатил рядом. Открылось окошко, в него высунулась голова.

— Спешите, мистер?

— Мне в больницу, — закивал Дэн.

— Запрыгивайте, подвезу. Мы не спасатели — просто нам по пути.

Прыгун остановился. Удачно — так он доберется быстрее.

Пассажир на переднем сидении открыл дверь и, выйдя, посветил на Дэна фонариком.

— Простая проверка. Мы не прочь вас подхватить, но хотим быть уверены, что не громилу какого берем.

Мужчина и сам не выглядел хлюпиком — а луч фонарика слишком надолго задержался на Дэне. Если их напугать, они передумают его подвозить и укатят.

— Эй, Карл, — озадаченно окликнул тот, что с фонариком. — Вроде мы его уже где-то видели?

Чего-то в этом роде следовало ожидать. Может быть, зря Дэн остановился — а может быть, не останавливаться было бы еще хуже. До сих пор ему везло — никто не узнал. А сейчас ему было не до того, чтобы торговаться с «Интерплэнет» об условиях. Дэн осторожно попятился.

Карл тоже вылез и машины и заступил ему дорогу.

— И мне так кажется, — протянул он. Этот Карл тоже был не из мелких. — Только не припомню, где.

Меррол задышал свободней. От двоих ему не удрать, но может быть, и не придется. Могли же они не видеть той передачи?

— Я спешу, — напомнил он. — Пойду, пожалуй.

— Не дуйся, — примирительно бросил Карл. — Возьмем мы тебя. Залезай.

Тот, что с фонарем, все еще нерешительно хмурился.

— Не его показывали по телевизору? — спросил он вдруг.

— Ты что? — возмутился Карл. — Тот парень — глянешь на фото и от смеха не удержишься. А этот, ясно, не красавец, но похоже, какой-нибудь оперативник. Видно, что на такого можно положиться.

Карл задумчиво прищурился и вдруг, протянув руку, сорвал с Дэна шляпу.

— Хотя другого с трехцветными волосами не найдешь, — словно не веря своим глазам, заключил он.

Меррол начал отступать, но дорогу ему перегородил корпус прыгуна.

— Ну, мистер, вы и замаскировались, — с уважением проговорил второй. — Целый день смотри — не признаешь.