Читаем Ночной пленник полностью

— Я вовсе не был счастлив в браке, но этот союз и не был заключен для счастья и любви. Я просто решил быть тем, кем был все последнее время — испорченным и пустым прожигателем жизни. Она оказалась ничем не лучше, и с ней я мог забыться, тем более, что наш доход позволял нам жить на широкую ногу и ни в чем не нуждаться… Я сознался ей в своей тайне, и она потребовала обратить и ее… Кто же не захочет вечно быть молодым и здоровым? Только я отказал ей… Отказывал много раз, как бы она ни умоляла, как бы ни просила… Она стала одержима этой идеей, но мне казалось, что цена бессмертия слишком велика, а еще я был эгоистом… Мне по сути было плевать на ее желания и чувства… В отличие от нее, я считал, что это проклятие, а вовсе не дар небес… Если бы я знал тогда, чем это обернется… Ничего нет на свете хуже, чем месть оскорбленной женщины, которая на самом деле никогда тебя не любила и которую не любил ты. Впрочем, что ни делается, все к лучшему… Она отыскала где-то наемных убийц, охотящихся на вампиров, и выдала меня им… Они выследили меня ночью на темных пустых закоулках городских окраин, где я предпочитал охотиться, чтобы не попадаться на глаза в приличном обществе… Меня заманили на живую приманку, на одну из городских шлюх, которых я обычно предпочитал как самую доступную дичь, загнали в угол, изувечили, но только не убили, а поймали… О, это была святая инквизиция для вампиров… Они истребляли таких, как я, сотнями, с хладнокровием и фанатичным рвением, потому что считали вампиров демонами, посланными адом… Однако, некоторым они давали шанс, дали его и мне… увидели во мне что-то, предложили вступить в их ряды и разделить их убеждения, их ценности, их святую миссию… Только так, по их мнению, вампир мог искупить свои грехи… Так уж случилось, что эта идея совпала с моими убеждениями… Я ненавидел свою вторую сущность и ненавидел ее в таких, как я… Так я начал убивать своих же и из простого убийцы превратился в убийцу-предателя…

— И что же… твоя жена? — недобро нахмурилась Марьяна, прерывая его рассказ. — Она узнала, кем ты стал?

— О, нет… С тех пор для света я умер и исчез без вести… Думаю, мое состояние как-то компенсировало ей невозможность обрести бессмертие… Она не долго носила траур и выгодно выскочила замуж второй раз. Мы оба получили то, чего хотели…

— И… как с тех пор сложилась твоя жизнь?

— Пожалуй, так, как я заслуживал… Подробности тебе знать не обязательно. Я проработал на эту организацию около ста пятидесяти лет, прошел вместе с ней через все перемены… Она все еще существует, так что моя клятва действует до сих пор…

Марьяна сглотнула. У нее перехватило дыхание, а горло сковал спазм.

— Что за клятва?

Ник вдруг замолчал, будто сам ошарашенный тем, что произнес все это вслух. Слишком долго он хранил эти тайны… Слишком явно в памяти вновь всплыли все эти годы, когда он свято верил в то, что делал — убивал кровавых убийц, подобных себе, и не допускал того, чтобы тьма победила свет.

— Никита… кто-нибудь знает о том, что ты охотник?.. — встревоженно окликнула его Марьяна, вырывая вампира из черной бездны собственных мыслей. Она повернулась к нему, требовательно ища его взгляда глазами, но он не мог на нее смотреть. На ее прекрасном юном лице сейчас отражалась паника, а в глазах плескался страх за него, а еще их сердца сейчас бились в унисон… странная, символичная, мистическая игра случая…

— Думаю, об этом знала Юля, мой детектив, — нехотя признался он. — Ей удалось что-то раскопать… Она была в гневе, когда назначала мне последнюю встречу, сказала, что на этом наше сотрудничество закончится и она больше не желает иметь со мной дел. Она обещала передать мне какие-то бумаги, но только при ней не оказалось никаких материалов, когда я обнаружил ее тело…

— Но ведь это значит… — прошептала Марьяна срывающимся шепотом.

— Это значит, что они у Виктора Баронина… — перебил он мрачно.

— Ты выяснил, где он?!

— Нет…

— Но… что же теперь…

— Ничего, — отрезал Никита, покачав головой. — Просто ждать. От нас больше ничего тут не зависит… Я уверен, что Алекс рассудит справедливо. Ему просто нужно время. К тому же он в любой момент разрешит уйти тебе и отпустит Настю, когда та будет готова.

Всей кожей он почувствовал, как ее тело холодеет от страха и понимания их положения, но она ничего больше не стала говорить… не истерила, не плакала, не спрашивала… Все было ясно без слов. Она пыталась быть мужественной, чтобы не сеять панику и в его сердце. Смелая зайка…

— Так что, ты все еще хочешь, чтобы я тебя обратил и хочешь остаться рядом? — выцветшим, усталым голосом спросил он.

Она ответила не сразу. Ник почувствовал, как ее руки судорожно прижали его к себе.

— Я не позволю, чтобы ты остался один, — произнесла она, наконец, с какой-то грустью. — Ты больше не можешь жить такой жизнью… Когда все кончится, мы уедем отсюда, уедем ото всех… И тебе больше не придется никого убивать… Ты ведь спокойно жил в своем особняке столько лет и не имел проблем с законом… да и никакие охотники тебя не нашли… Возможно, так будет и дальше…