Читаем Ночь империи полностью

Добравшись до того места, откуда доносилась музыка, первым делом Владыка увидел, что едва ли не весь народ собрался здесь же. Иные просто хлопали в такт, другие старались подпевать двум простым словам, что красной нитью шли через весь припев песни, третьи без опаски пустились в пляс. Заводилой для них был юнец в потрёпанных одеждах, самой яркой деталью из которых был накинутый на его плечи рыжий в красную полосу паланкин. Каждый раз, как он, напевая знакомые слова, оборачивался вокруг своей оси, ткань на его плечах вскидывалась, напоминая яркие крылья.

В первые пару мгновений засмотревшись, Айорг чертыхнулся и помотал головой, после чего заметил то, чего бы с радостью не видел. С этим бродячим артистом, искренне веселясь, танцевала Мадлена. Будто знал, кто она, наглец постоянно тянул её ближе к себе и кружил в танце, который Владыка слышал только в одной стране – Геенне.

– Неплохо,– улыбнулась Алана, ещё не понявшая настроение своего спутника.– Они оказались лучше, чем я ожидала.

Музыкант, поймав взгляд Владыки, широко улыбнулся, но быстро утратил к нему интерес. Казалось, его не заботило ничего, кроме поддавшихся веселью зрителей и Мадлены, но один раз он себя выдал, глянув в сторону крыш ближайших домов. Обернувшись в том же направлении, Айорг к своему неудовольствию ничего не заметил, но неприятное ощущение прочно укоренилось в груди.

Что-то было не так. Эти бродячие артисты не просто так когда-то услышали песню огненных – не могли. Подобное никак не вязалось с недавним допросом, который юнцу устроил Самаэль, крайне подозрительно относившийся к любым незваным гостям в городе, но ни тогда, ни сейчас присутствия ифритов не было.

Осмотревшись в попытке найти хоть кого-то, кто мог бы помочь разобраться в происходящем, валакх осмотрелся. Солдаты были на местах, Эммерих держался в стороне от общего скопления, но внимательно за ним наблюдал. Этот тави мог помочь только, если бы случилось нападение – предсказать его заранее он бы не смог. Да и Гринд, о котором подумал Владыка, тоже не смог бы, раз не чувствовал подвоха в бродячих ранее.

– Как хочешь,– устав ждать ответа, махнула на него Алана,– а я к ним. Стоять невозможно.

– Нельзя!– валакх дёрнул её к себе, заставляя остаться на месте.– Не смотри туда, не слушай, ясно?!

Ещё раз оглядевшись на местности, он в бессилии рыкнул.

– Где твоего брата черти носят?!

– Последний раз понесли в сторону мостков,– вяло огрызнулась Алана. Только теперь, наконец, поняв, что старому знакомому было не до шуток, она и сама начала нервничать.– Айорг, что не так?

– Сам ещё не знаю,– на выдохе пробормотал валакх, махнув рукой одному из находившихся неподалёку солдат.– Иди сюда!

Не дожидаясь отреагировавшего на них военного, он потянул Алану за собой, и встретились все трое на середине пути. Не оставивший соратника второй солдат, выслушав приказ, кинулся к Эммериху, первый, узнав о необходимости оберегать Алану, поначалу только недоверчиво с ней переглянулся. В конечном итоге, просто не имея права отказать, он на всякий случай взялся за рукоять меча, готовый в любой момент его вытащить, но не успел.

Алана, коротко вскрикнув, зажала рот ладонями. Солдат, пару секунд назад согласившийся беречь её, опустил взгляд на прошившее его насквозь лезвие чужого оружия, тут же исчезнувшее, и, сипло выдохнув, кулём опал на землю.

Тело отреагировало быстрее разума, и Айорг понял, что дёрнул женщину за себя, когда уже взмахом руки направил в нападавшего мощный поток воздуха. На фоне музыка, достигшая своего финального пика, заглушила происходившее чуть в стороне, но что-то внутри подсказало обернуться.

Держа Алану рядом, валакх через плечо взглянул на танцующих, и вовремя – не переставая улыбаться, музыкант перекинул через голову свой паланкин. Провернув его, на мгновение пышным крылом загородивший обзор, молодой человек в следующую секунду выпустил в сторону правителя стрелу из лука, сделанного из красно-рыжего дерева.

Айорг едва успел толкнуть Алану в сторону, сам отклоняясь в противоположную. Стрела просвистела совсем рядом – от движения воздуха, созданного ей, он почувствовал, как слегка качнулись пряди собственных волос.

Это было не столько попыткой убить одним выстрелом, сколько сигналом, после которого площадь погрузилась в хаос. Вражеские воины выбрались из теней, тут же выбирая своей целью всех, кто попадётся под руку. Те, кто попал на имперских солдат, оказались чуть более заняты, но иные, метнувшиеся к простым горожанам, позволили своей жестокости развернуться с небывалым размахом – под меч шли все, начиная от детей, заканчивая стариками.

– Ваше Высокопревосходительство, Вы в порядке?– подскочивший к ним Эммерих сразу же отбил удар кинувшегося на них противника.

– В полном!– нашёл время огрызнуться Айорг, между делом схватив материализовавшийся в пространстве посох, которым тут же наотмашь ударил другого солдата.– Алана на тебе. Уведи её в безопасное место! Где Гринд?!

– Понятия не имею,– пробивая последним ударом броню и сердце противника, выдохнул тави.– Вы-