Читаем Ночь империи полностью

– Не про это,– замотала головой Офра.– Я просто… Я всегда думала, что мы, имперцы, живём крайне долго. Я думала, двести лет – это слишком, и всегда жалела тех, кто мог прожить дольше, но…

– Но потом тебе рассказали про нас,– понятливо улыбнулся Белет.– Неужели я кажусь настолько старым, что ты только сейчас решила спрашивать?

– Просто вдруг задумалась о том, что Вы знали ещё батюшку. И выглядели так и тогда, и сейчас, – Офра опустила взгляд, нервно заламывая руки.

Ей казалось, стоит только поднять голову, и она увидит усталый взгляд пережившего несколько Эпох существа, но глава легиона суккуб и инкубов, когда она на него взглянула, все так же улыбался. Возможно, он был превосходным притворщиком, но это не отменяло того, что Офра начала успокаиваться и постепенно перестала корить себя за недостойные вопросы.

– Наверное, если однажды мне дадут выбор – смерть или бессмертие,– произнёс Белет, пригрозив указательным пальцем,– я выберу первое. Только не надо думать, что мы тут поголовно несчастные, сидим и скучаем от жизни из года в год.

– Именно этим бы я и занималась,– тихо хмыкнула Офра.

– Хотелось бы, но у нас всегда найдутся дела. Особенно у меня,– наклонившись к принцессе, Белет с ласковой усмешкой щёлкнул её по носу,– народ ублажать, знаешь ли, не так и легко.

Принцесса вскрикнула, дёрнувшись в попытке отступить, но причиной этому был не её собеседник, а внезапно возникший позади него ифрит, который был высоким даже в сравнении с Иблисом. Облаченный в чёрную мантию, этот наклонился, кладя узкие длинные ладони на плечи Белету:

– Не легко всем, кроме главной потаскухи всей Геенны. Не принижай себя, змейка.

– Сколько раз мне извиняться, Азарет?– картинно вздохнул Белет, поворачивая голову к мужчине и прикладывая ладонь к сердцу.– Говорил же, я бы с радостью тебя отымел, но твоя рожа все желание отбивает. Вини природу, а не меня.

Не сдержавшись от оскорбленного вида новоприбывшего, Офра тихо прыснула в ладонь – Азарет бросил на неё испепеляющий взгляд. Тут же замолкнув, принцесса опустила голову, но под нос ей неожиданно сунули свиток.

– Это Вам, из империи.

Не дожидаясь ничьего разрешения, она разломила печать на бумаге и отошла в сторону, вчитываясь в содержимое письма. Слишком увлёкшись, перестала контролировать сама себя, позволив губам растянуться в излишне воодушевлённую улыбку.

Последнее не укрылось от Белета, который тут же пригрозил Азарету пальцем.

– Сам небось начеркал?

– Если бы,– неожиданно серьёзно отозвался глава легиона магов, убирая обе пары рук за спину.– Забрал у мальчишки-прислуги.

– Ваше Сиятельство,– Белет белозубо улыбнулся, протягивая к девушке руку в попытке дотронуться до её плеча, но Офра вдруг шагнула в сторону.– Простите..?

– Нет, это вы простите,– принцесса виновато улыбнулась и быстро кивнула,– я пойду, это письмо от Мадлены… Надо прочитать без лишних глаз.

Впервые солидарные хоть в чем-то, Белет с Азаретом проводили девушку недоумевающими взглядами, после чего глава легиона магов вновь наклонился к знакомому. Сделав вид, что две левые руки, указательными пальцами которых назидательно пригрозил ифрит, были ему интереснее, Белет выслушал замечание о том, что понимал и без лишней помощи.

Пара свободных часов заканчивались именно в этот момент, уступая место поискам властителя огненных земель.

6.

Белет навсегда запомнил тот день своей беззаботной и наивной молодости, когда с гордо поднятым по ветру носом убеждал Иблиса, что является, если исключить будущего владыку Геенны, самым высоким из их окружения. Тогда ещё носивший иной титул, собеседник смотрел на него со снисходительной усмешкой со своих двух с небольшим метров. Белет и не подозревал, что все это во время за спиной был тот, от кого впоследствии он предпочитал стоять на почтительном расстоянии.

Тогда, обернувшись и увидев рослого светловолосого Всеотцовского советника, Белет подумал, что поседеет от страха – именно так он позже оправдывал двойной цвет собственной шевелюры. Асторет обычно не возражал, только тихо хмыкая себе под нос.

При всей внушительности, Асторет никогда не возникал не по делу – он вообще был поразительно спокойным и тихим созданием, в своё время даже снисходившим до милых посиделок с людьми, которым давал ответы на все вопросы, если просили как следует. Как он делал это, продолжая яростно ненавидеть все, что могло называться человеком, оставалось для окружающих загадкой.

Первый раз оставленный за главного наряду с четырьмя королями, он показался всем лёгкой добычей – Азарет и Ашмедай, потирая руки, готовы были забрать власть себе, но встретили достойный отпор, а Белет понял, что не зря в своё время решил наладить отношения.

– Он в библиотеке,– заметила одна из служек, когда увидела мявшегося у дверей главу легиона инкубов и суккуб.– С самого утра.

Это несколько облегчало задачу: рядом с книгами Асторет был осторожен и принимал облик человеческий. В таком виде он был выше лишь на полголовы, и Белет не чувствовал себя совсем карликом каждый раз, как приходилось разговаривать.