Читаем Ночь империи полностью

Иблис не просто запретил ей выбираться за пределы комплекса без его ведома и должного сопровождения – лично постарался оповестить каждого солдата, что они не имеют права выпускать принцессу в одиночестве.

Не имея никаких развлечений под рукой – играть в криш самой с собой было не интересно, а книги быстро надоели наряду с вышиванием – Офра решила исследовать все доступные ей территории.

Сады Лилит выпали из списка посещений сразу же: в присутствии девиц в лёгких полупрозрачных платьях и супруг властителя Офра чувствовала себя уродливой нищенкой. Непосредственно крепость оказалась огромной, но многие помещения были недоступны, а рисковать проникнуть в них она прекратила после того, как об одну из дверей едва не сожгла собственные ладони.

Дни проходили в прогулках по коридорам и попытках по ощущениям понять, есть ли шанс войти в ту или иную комнату, и в какой-то момент она даже почувствовала азарт. Стало интересно, сколько помещений окажутся для неё доступны, и что такого важного находилось в закрытых.

Дверь, от которой тянуло холодом, приоткрылась, и Офра только теперь заметила роспись цветами на чёрном дереве. Увлёкшаяся изучением скрупулёзно выполненных рисунков, она не сразу заметила вышедшего – лишь тогда, когда он закрыл створу и с едва слышным стоном потянулся.

Этот молодой мужчина был принцессе не знаком, хотя так или иначе она постоянно сталкивалась с одними и теми же представителями знати ифритов, которые проводили дни и ночи на территории крепости. Стоявший у двери был строен и одет неброско, в чёрный жилет поверх белой рубахи и светлых штанов; волосы собрал в небрежный пучок, из которого выбились несколько прядей, теперь свободно спадавших ему на лицо. Если бы не последнее, Офра бы так и осталась в неведении, но она помнила, что только у одного ифрита во всей крепости пряди, изначально угольно-черного цвета, местами светлели до серого и белоснежного оттенка.

– Сударь Белет?..

В первые несколько раз, когда они сталкивались, Офра все никак не могла заставить себя поверить, что говоривший ласково, изящно двигавшийся огненный был всё-таки мужчиной, но теперь все изменилось.

Услышавший своё имя, Белет вскинулся, отступая от двери на пару шагов. Обычно уверенный, способный ехидничать даже с самим Иблисом, он, казалось, растерялся, и если поначалу принцесса не поняла такой реакции, то потом смогла сложить две простых составляющих: она ни разу не видела, чтобы ифрит ходил по крепости настолько домашним. Без лишних украшений, без скрывавших очертания тела цветастых одежд и без забранных в простую, но элегантную причёску волос.

В этот момент он выглядел обычным, пусть и несколько женственным, молодым человеком.

– Простите,– сдерживая улыбку, Офра поклонилась.– Я Вам, наверное, помешала.

– О чем ты, дорогуша?

Подступив к девушке, Белет с улыбкой взял её за руки, слегка разводя их в стороны.

– Я даже рад компании. Но с чего вдруг супруга нашего дражайшего Князя гуляет одна в этом крыле?

Высвободив руки из слабой хватки чужих пальцев, Офра вскинула ладони к щекам.

– Сюда что, запрещено заходить?!

Подобное выглядело настолько забавно, что Белет при всем уважении не смог удержаться от смеха. Вид пунцовеющей то ли от стыда, то ли от испуга принцессы в какой-то мере впечатлил его, привыкшего к своим девицам, жеманничавшим и изображавшим смущение только для вида. Глава легиона суккуб и инкубов и сам был таким, бесстыжим и не видевшим ни в чем никаких ущемлений для себя и собственной свободы, а потому за годы жизни в Геенне успел отвыкнуть от тех, кто боялся сделать лишний шаг по запретной территории.

– Когда я проверял последний раз, было можно,– все ещё посмеиваясь, ифрит чуть наклонился, упираясь руками в бока.– Просто не думал, что кто-то решит гулять от одного конца крепости к другому. Здесь ничего особенного.

Он посмотрел на расписанную цветами дверь. Нахмурившись, потёр подбородок указательным пальцем и вдруг снова вспомнил о наличии собеседницы.

– Умеете рисовать?

– Только вышивать,– чувствуя себя неожиданно виноватой, пробормотала Офра.– С рисованием всегда не складывалось.

Глядя на вновь отвернувшегося к дверям огненного, ворчавшего себе под нос что-то о начавшей выцветать краске, она не смогла не задуматься о прошлом. Отец был в Геенне, когда ему исполнилось около четырех сотен, и в те года он должен был встречаться с Белетом. Становилось не по себе при мысли о том, что Владыка Мортем с тех пор успел состариться и умереть, а ифрит оставался все таким же, неизменным в своей внешней молодости и привлекательности.

– Можно… не скромный вопрос?

– О чем речь, дорогуша,– махнул рукой Белет.– Спрашивай. Должен же хоть кто-то рассказать тебе, как тут все устроено.

– Ну…– Офра замялась, начав сомневаться в правильности совершаемых действий.– Нет.

Замотав головой, девушка отошла от ифрита, слегка удивившегося подобному.

– Не надо, я только все испорчу этим.

– Если это о внешнем виде, то я привык,– Белет хохотнул, снова упираясь руками в бока.– Вообще-то, обычно я так дальше своих покоев не выхожу.