Читаем Наследница долины орлов (СИ) полностью

Нель тихонько засмеялась… и тут же нахмурилась. Наперерез виконту, в сторону Лессы, двинулся незнакомец. Он был ближе и опередил жениха на несколько шагов. Учтиво поклонился девушке и протянул руку, приглашая к танцу.

Лесса едва заметно вздрогнула — Нель совершенно точно это почувствовала, и даже поняла причину этому. Подруга заметила приближающегося Салари! И оттого даже не обратила внимания на некоторые странности пригласившего ее кавалера.

Нель подумала, что если бы сейчас перед ее подругой предстал слон в костюме сказочной феи, она без раздумий бросилась бы с ним танцевать.

— Дурёха, — беззвучно прошептала Нель, наблюдая за танцующей парой… Хотя, почему дурёха? Если Салари действительно влюблен в Лессу, он смог бы разглядеть под маской черты своей невесты.

Впрочем, маловероятно. Скорее всего, старый ловелас решил распустить хвост перед хозяйкой богатых владений. Нель больше волновал странный незнакомец. Он хорошо вел партнершу в танце. В нем чувствовалась сила и одновременно, светская учтивость. Да, несомненно, этот человек знал манеры, принятые в высшем обществе.

Прозвучал завершающий аккорд. Лесса вежливо кивнула, и незнакомец, продолжая держать ее ладонь, отвел девушку в сторону. Потом склонился к ее уху, что-то шепнул. Лесса замерла. Ее фигура вдруг напряглась. Незнакомец глянул ей в лицо и направился из зала, вглубь коридора, где находился кабинет дядюшки.

Лесса, застывшая как изваяние, вздрогнула, повернулась в сторону уходящего мужчины и двинулась вслед за ним!

— Что?… Что?!…

Нель изумленно повисла на перилах, забыв о всякой осторожности.

— Куда она пошла?!

Глаза не верили тому, что видели — Лесса, благоразумная, осторожная, неукоснительно соблюдающая правила приличия… Бред!

Нель выпрямилась и взволнованно задышала, не зная, что делать.

Думай, Нель, думай!

Роскошное платье из хилиджанского шелка. Незнакомец в маске — в костюме хилиджанского бея, а его темная кожа явно указывает на принадлежность к этому народу… Думай, Нель… Хилиджанская магия…

И тут, словно лист, вырванный ураганным порывом, в голове возникло яркое воспоминание. Сестра Мариника, обучавшая в монастыре девочек истории благословенных и варварских народов, стоит за высокой кафедрой и поучающее бубнит:

— Никакая магия так не противна Провидению, как магия хилиджанских хифаев, основанная на принуждении теней загробного мира и сокрытии своих деяний от мира явленного…

— Сокрытии деяний от мира явленного. О, Провидения, какая же я глупая!

Нель стремительно выбежала из галереи, бросилась вниз по лестнице. Странно, но дядюшки нигде не наблюдалось. Девушка, чуть склонив голову, быстро обошла зал со стороны колонн и свернула в коридор, где исчезли незнакомец и Лесса. Он был пуст.

Сердце гулко ударило от плохого предчувствия. Хилиджанец и ее подруга сейчас находятся в кабинете опекуна. Нель, стараясь не стучать тяжелыми мальчишескими туфлями, быстро пробежала вперед. Коридор сворачивал вправо и сразу же упирался в кабинет опекуна.

Нель на секунду застыла перед дверью. Внутри ее боролось два противоречивых чувства. Одно из них принуждало к решительным действиям — смело открыть дверь и войти, объявив о себе.

Но осторожность нашептывало обратное. В конце концов, дядюшка, конечно, прохиндей, но не глупец. Навряд ли он причинит какой-то вред Лессе. Ее родители уважаемые в Хирс-Хорсе люди, и опекуну совершенно ни к чему создавать неприятную ситуацию. Ну, подумаешь, накричит на нее, потребует объяснений.

Рука, протянутая к ручке двери, замерла. Нель подошла ближе и прислушалась.

— Странно, такое впечатление, что в комнате никого нет.

Девушка нахмурилась и повертела головой. В этом месте — небольшой тупичок. Чуть дальше — закрытые двери, ведущие в правое крыло особняка. Но та часть дома уже давно необитаема.

Нель в сомнении поджала губы. Потом еще раз прислушалась, прислонила ухо к двери… И неожиданно почувствовала сильный болезненный толчок! Нель вскрикнула и отлетела на два шага назад, едва устояв на ногах.

— Что за… — внезапная догадка сверкнула молнией и заставила от удивления открыть рот. — Хилиджанец накинул на дверь непроницаемую пелену. Поэтому она думала, что в кабинете никого нет.

В груди тяжело заныло. Девушка заставила себя успокоиться, хотя бы не терять присутствия духа и не ударяться в панику. Не время!

— Вспоминай, Нель, — прошипела она со злостью и, не пожалев собственного лба, стукнула по нему кулаком. — Ритуалы благочестивой Ефимии на сокрытие, на проникновение, на сплетение узла защиты, на создание магического ветра… Стоп! На проникновение!

В голове промелькнули формулы тайного ритуала по традиционной схеме: призывное слово, плетение магического флюида и короткое скрепляющее заклинание.

Нель внутренне подобралась, закрыла глаза, выдохнула… Действо не заняло много времени. Главное в ритуалах благочестивой Ефимии — влиться в особый магический поток, скрытый источник силы, которым когда-то пользовалась Преблагая заступница северных земель.

Увидев внутри себя вспыхнувший тайный знак, Нель открыла глаза.