– Я сам, своими глазами видел, как ты это сделал! – вопил я ему в лицо. Я был в бешенстве. Пока я думал, как отключить питание блока, чтобы можно было забрать ядро, Грут умудрился нажать на одну из тех кнопок, которые нажимать не следовало. Он клялся, что не делал этого, но я-то знаю: это не так, ведь если ничего лишнего не нажимать, то и сигнализация не сработает!

– Я есть Грут, – бормотал он.

Ну что за тип.

Послышался шум, крики и приближающийся звон подошв о металлические перекладины.

– Грут, отвлеки их. Взорви там чего-нибудь. Быстрее!

Грут не стал медлить.

– Я есть Грут, – сказал он и убежал, оставив меня размышлять, как же нам вытащить эндотермическое ядро. В итоге оказалось, что надо было щелкнуть парой выключателей. Только и всего.

Пока дела шли неплохо.

А дальше на панели управления появился таймер, ведущий обратный отсчет от тридцати. Вот оно что. У меня было всего тридцать секунд на то, чтобы вытащить эндотермическое ядро прежде, чем оно снова оживет, испепелив меня и все живое на десятки километров вокруг.

Насчет десятков километров я приврал. Ну, для большего драматизма, понимаете?

Я потянул за нужный рычаг, и защитный экран стал медленно подниматься вверх. О-о-очень медленно. Мне казалось, это будет продолжаться целую вечность.

Когда экран поднялся где-то на полметра, я бросился на пол и пролез под ним.

И вот оно, эндотермическое ядро. Лежит передо мной, совершенно безобидное. Любопытно, что капсула, в которой оно покоилось, даже не нагрелась. Наоборот, была прохладной. Лишенное своей силы, ядро казалось не более чем обычным металлическим шариком.

Я прижал устройство к небольшой стеклянной коробке, в которой находилась капсула с ядром. И стал ждать. Огляделся и увидел таймер на внутренней стороне капсулы.

21...

20...

19...

Давай же, ну...

Казалось, что ядро никогда не попадет в устройство. Я уже начал гадать, не было ли это все подстроено. Может, Скурт нас сюда отправил только для того, чтобы убить?

А потом одновременно произошло несколько неожиданных событий.

Устройство у меня в руке издало высокий писк. Я взглянул на коробку и увидел, что ядра там больше нет. Оно у меня!

А следом раздался кошмарный взрыв, по сравнению с которым предыдущий был не более чем лязгом опрокинутой урны.

И в тот же миг я заметил, что таймер уже отсчитывает последние пять секунд, а металлический экран начал опускаться обратно! Я бросился вниз и проскользнул под ним ровно за секунду до того, как он полностью опустился.

Мне на хвост.

Хотите поговорить о боли? Попробуйте положить свой хвост под металлическую стену.

Ужаснее боли не бывает.

Ну и ладно, зато у меня есть эндотермическое ядро.

«Ошибаешься. Это у меня есть эндотермическое ядро», – услышал я голос и огляделся по сторонам. Но рядом никого не было.

И тут осознал, что голос раздался в моей голове.

ГЛАВА 9

ЗАПИСЬ 3X-AFYM.24.63

«Скурт», – произнес я мысленно, и прозвучало это как ругательство. Потому что – верите, нет? – в мыслях я ругаюсь безостановочно.

Прямо передо мной, посреди отсека, стоял Скурт. Ну, не совсем стоял, у него же ног нет. Он был передо мной, вот и все. И одним из щупалец он держал автомат, нацеленный мне в голову.

«Ракета. Я возьму его, если ты не против». – Скурт покачал автоматом, указывая на эндотермическое ядро.

«Мы так не договаривались», – подумал я.

Примерно в то же мгновение я подумал, куда же подевался Грут, и Скурт засмеялся. Ну, это мне так показалось, что он смеялся. Звук шел у него из ноздрей. Жуткая гадость, учитывая, что каждый звук сопровождался сопливыми брызгами.

Фу.

«Не забывай, я слышу все, о чем ты думаешь, – отозвался Скурт. – Грут временно... как это сказать? Недоступен».

«Правда? Как же так?»

Скурт пожурчал по полу в мою сторону, по-прежнему держа на прицеле мою голову.

«Он внизу, разбирается с охраной, – подумал Скурт. – По непонятному стечению обстоятельств, сначала кто-то устроил небольшой взрыв, который вывел из строя конвейер. А потом произошел еще один взрыв, уничтоживший горнило».

Скурт опять заклокотал. И снова эти его сопли. Буэ-э-э.

За что мне такое наказание?

«Я ничего не понимаю, – мысленно ответил я Скурту. – А мне не нравится, когда я ничего не понимаю. Зачем было нас нанимать, если ты все равно собирался устроить диверсию на заводе и в любом случае забрал бы ядро?»

«Кто-то должен был делать грязную работу, – заявил Скурт. – Вы с древом показались мне лучшими кандидатами. О вас ходят такие слухи, сами понимаете».

«Какие еще слухи?» – Я сжал кулаки, потому что это явно была какая-то провокация.

«Думаю, вы и сами знаете, – ответил Скурт. – Ядро Сюда, живо. Пока я не размозжил тебе голову и не взял его у твоего трупа».

«Ну, если ты так настаиваешь...» – подумал я. И передал ядро Скурту. Он коснулся щупальцем коробка и переместил его внутрь своего пузыря. Я видел, как эта штука болтается там, покрытая слизью.

Он был настолько собой доволен, что даже не заметил, как я отпихнул оружие в сторону и взобрался по второму щупальцу на верхушку того, что должно было служить ему головой.