Мы вышли из бара, и вскоре покинули поселок. А если оттуда ушел, то уже ничего, кроме грязи, не увидишь. В прямом смысле. Куда ни глянь, повсюду навалены старые, отжившие свое корабли вперемешку с мусором, набитые мусором корабли и просто мусор.

Скурт сообщил координаты перерабатывающего завода и даже доверил нам свой корабль, на котором мы сюда и добрались. Сам он не захотел приближаться к заводу «из соображений профессионального характера», что в моем понимании означало «я трус и лентяй». Теперь я точно могу сказать, что не ошибся.

Ну так вот. Пролетев через всю эту необъятную свалку, мы с Трутом опустили корабль в ближайшей к заданным координатам точке и для лучшего обзора забрались на вершину мусорной башни. Внизу тянулась целая сеть ленточных конвейеров, и все они стекались к главному корпусу завода, где эндотермическое ядро отправляло весь этот мусор в небытие.

Я посмотрел в бинокль и передал его Труту, который глядел в него пару секунд, после чего бросил вниз, в мусор.

Прощай, бинокль.

– Здесь охрана стоит по всему периметру завода, – прошептал я Труту. – Навскидку их около пятидесяти.

– Я есть Грут, – заспорил он.

– Серьезно, пятьдесят два охранника? Не больше и не меньше? Как ты определил? Ты же выбросил бинокль, даже как следует не посмотрев.

– Я есть Грут.

– Хорошо, пятьдесят два охранника, не буду с тобой спорить. Я просто хочу туда проникнуть, забрать ядро и убраться отсюда. А попасть туда легче всего через конвейер.

С этими словами я стал аккуратно спускаться с мусорной кучи.

– Давай спрячемся в каком-нибудь обломке и проедем вместе с ним.

– Я есть Грут.

– Что, неужели ты слишком хорош, чтобы маскироваться под мусор?

* * *

ЗАПИСЬ 3X-AFVM.24

Идея с конвейером была одной из самых блестящих, и в то же время одной из самых провальных за всю мою жизнь. Она была блестящей, потому что мы смогли совершенно незаметно для всех этих психов проникнуть на территорию завода. А провальной она оказалась потому, что конвейер, как выяснилось, несет нас прямиком в плавильную яму. И знаете что? Плавильная яма полностью оправдывает свое название. Это действительно огромная яма. Способная расплавить что угодно.

В том числе нас.

Только вот нам удалось избежать этой участи. В последний момент. Спасибо Груту.

Мы спрятались в помятом корпусе элитного круизного лайнера, на каких раньше богачи летали в отпуск на благоустроенные планеты. Внутри сохранилась пара кресел, и мы спрятались под ними, хотя Груту, в отличие от меня, пришлось нелегко с его немаленькими габаритами.

А еще корпус основательно пропах лосьоном для загара, что, к моему удивлению, вызвало у меня приступ тошноты. Забавно, подумал я, что от вони гниющего мусора мне даже не икалось, но стоило учуять лосьон для загара, как печенье запросилось наружу.

Чего только ни придет в голову.

Итак, все шло замечательно, мы проехали мимо охранников, не издав ни звука.

– Жарковато, да? – прошептал я Груту.

– Я есть Грут, – сказал он, сложившись пополам и практически упираясь ногами себе в лицо.

И тут я понял, что «жарковато» – мягко сказано. Это было ПЕКЛО.

Я знал, что надо что-то с этим делать, но мы еще не попали внутрь завода. Если бы мы выползли наружу, нас увидела бы охрана и завязалась бы жестокая перестрелка. Не то чтобы я был против, но такой ход событий не позволил бы нам взять ядро и убраться отсюда невредимыми.

Вот мы и терпели, пока не въехали внутрь. Тут же бросились к окну и наконец увидели, куда несет нас конвейер.

Прямиком в плавильную яму. Лента заканчивалась огромным горнилом, из которого вырывались языки пламени. Проход сузился, и теперь стены плотно обхватывали конвейерную ленту. Я подумал, что надо бы выбираться, но удача была не на нашей стороне. Мне обжигало руки уже в нескольких сантиметрах от поверхности.

– Паршиво, – сказал я.

– Я есть Грут, – ответил Грут.

Как же он был прав.

Пламя все приближалось. Или, вернее, мы приближались к пламени.

В любом случае, мы должны были сгореть.

ГЛАВА 7

ЗАПИСЬ 3X-AFVM.24.5

Я еще тогда сказал Груту, что если у него есть хоть какие-нибудь стоящие предложения, сейчас самое время их озвучить. А он только посмотрел на меня и пожал плечами. По крайней мере, мне так показалось. В его случае это не совсем ясно. Но чем больше времени мы проводим вместе, тем легче мне понимать, что он имеет в виду. Сейчас, как я понял, он сказал «нет».

Значит, от него помощи я не дождусь.

Придется думать самому.

Мы катились вдоль ленты внутри огромной металлической скорлупы и воняли, как две потные свиньи, а из горнила рвалось пламя. Именно так я и представлял себе геенну огненную, только в реальности оказалось еще жарче.

И он мне говорит:

– Я есть Грут.

На что я ему отвечаю:

– Знаешь, мне не нравится твой тон. Думаешь, мне не жарко? Думаешь, я хочу погибнуть? Так вот: да, мне жарко, и нет, я не хочу!

Мы уже готовились к худшему, когда случилась забавная штука. Не в том смысле забавная, что прям лопнуть от смеха. Скорее, забавно, как судьба иногда вмешивается в ход событий.