Читаем Мастер артефактов полностью

Да что же это – какой бы вариант он ни придумал, каждый раз исход один: друзья погибают, а сам он оказывается при смерти.

Аннев прислонился к стене амбара. От безысходности хотелось выть. Он видел, как Элар размахивает саблей перед лицами друзей, тычет Терину острием в окровавленную грудь. Титус наверняка плачет, оба они в ужасе и не понимают, почему Шраон с Анневом и остальные их бросили. А он, Аннев, стоит в двух шагах от них и ничего не может сделать.

Вдруг на плечо ему легла тяжелая рука. Аннев, поперхнувшись бранным словом, молниеносно обернулся, готовый к драке, – и выпучил глаза от удивления:

– Фин! Ты здесь откуда?

– За тобой шел, идиот.

– Что? Почему?

Здоровяк неуклюже пожал плечами и вдруг залился краской.

– Ну… хотел проверить, что все целы.

– Ох, Фин, хвала Одару! Терин с Титусом крепко влипли!

– Они внутри?

– Да. Помнишь того работорговца, Элара Кранака? Это он их там держит, он и его свита.

Фин медленно вздохнул:

– Ты прикончил крокодила?

– Нет. Но отрубил ему руку и хвост. Может, он еще вернется, хотя вряд ли.

Фин что-то промычал себе под нос.

– Думаешь, он заодно с этими?

– Понятия не имею. Можно будет спросить у Элара – когда перебьем его людей.

– И то верно. Сколько их?

– Примерно две дюжины. Нужно спешить, Фин, эти сволочи их мучают!

– План есть?

Аннев на секунду задумался, воспроизводя в голове последний сценарий.

– Кажется, да.

Фин достал из ножен фальшион.

– Ну так вперед. По дороге расскажешь.

Глава 28

В амбаре царил плотный мрак, лишь слегка рассеиваемый светом от факелов четверых караульных, которые шагали туда-сюда по периметру. Аннев крался бесшумно, словно тень, то и дело оглядываясь на Фина: тот, зажав в одной руке меч, а в другой – кинжал, заходил с противоположной стороны. План состоял в том, чтобы одновременно подобраться к охранникам и убрать их по двое без лишней возни.

– Мы ведь уже все сказали, – доносился из глубины амбара дрожащий голос Титуса. – Мы всего лишь сопровождали Цзяня, чтобы он мог войти в город! Он искал Содью Рокас – он и те илюмиты, которых мы встретили в Баноке, но зачем – нам не сказали. Прошу, поверьте! Мы и правда ничего не знаем!

– О, я вам верю, – ответил Элар, поигрывая свисавшей из носа цепью. – С чего бы вам лгать мне, правда?

– Мы не лжем! – крикнул Терин, по лицу которого струились слезы.

– Не лжем! – тоненько подхватил Титус.

Элар, водивший острием сабли Терину по груди, оскалился и резким взмахом отсек Терину левый сосок. Терин издал душераздирающий вопль.

– Ну почему? – зарыдал Титус. – Зачем вы над ним издеваетесь?

– Затем что боль – превосходный стимул. – Элар вытер окровавленную саблю о тунику Титуса. – Затем что ваш друг Шраон Ченг унизил меня на глазах у всей Лукуры. А еще… – Он сунул саблю в ножны и взял из рук солдата, державшего факел, раскаленное клеймо. – Затем что это в моей власти.

И с этими словами прижал клеймо к груди Терина. Терин закричал. У него подогнулись колени, и он рухнул бы на пол, но солдаты схватили его за руки, связанные до локтей, и подняли их у него над головой, заставляя встать прямо.

Аннева затрясло от ярости. В два счета преодолев расстояние, отделявшее его от стражника, он остановился за его спиной и приготовился атаковать. В этот же момент Фин подскочил к своей жертве, перерезал ей горло и успел выхватить факел из руки иннистиульца, прежде чем тот мешком повалился на пол.

Аннев одним взмахом меча снес охраннику голову и вырвал у него факел. Можно было бы избежать шума, вонзив ему кинжал под ребра – как учили Дюварек с Эдрой, – но Аннев, ослепленный гневом, напрочь забыл об осторожности. Хвала богам, стук покатившейся по деревянным доскам головы и фырканье крови, бьющей фонтаном из артерий, никто не услышал – они потонули в криках Титуса и Терина.

Аннев направился в угол амбара и вставил факел в глазницу одного из ощерившихся черепов, валявшихся на полу. Потом вновь нырнул в темноту, незаметно проскользнул мимо охранника и замер в нескольких шагах от него. Фин на своей стороне амбара проделал то же самое. Теперь оставалось лишь немного подождать.

– Кеос меня подери! – рявкнул один из стражников. – Мик! Эй, Мик! Ты зачем факел потушил? Или это ты, Райлс?

– Нет, не я, – тут же откликнулся второй караульный, названный Райлсом, и помахал факелом. – Что-то я и Холлета не вижу.

– Какого дьявола вы там делаете? – проорал Элар. – Нашли время дурью маяться!

Не дождавшись ответа, он всучил клеймо солдату с факелом и приказал группе стражников разузнать, в чем дело. Аннев напрягся: он рассчитывал, что Элар отправит на разведку больше народа.

«Осталось двенадцать, – лихорадочно думал он. – Даже вдвоем с Фином нам вряд ли удастся их одолеть».

Аннев попытался представить себе дальнейшее развитие событий, но картина, возникшая в воображении, вовсе не обнадеживала: Элар приближается к Титусу с Терином, взмахивает саблей… смотреть дальше не имело смысла. Что ж, остается одно: ударить прямо сейчас, пока враги ни о чем не подозревают, и уповать на то, что Фин прикроет.