Читаем Ловцы кошмаров полностью

— Вот здорово! Спасибо!

Дверь за их спинами в этот момент отворилась, и оттуда стремглав вышла Грейна.

— Идём, Фрельса, — сказала она, не останавливаясь сошла с крыльца и направилась к калитке.

Следом за ней с раздосадованным выражением лица показался отец Фрельсы — Брамар.

Фрельса вскочила и, подбежав к отцу, крепко обняла его. Он ответил не менее тёплыми объятьями.

— Будь умницей, — напутствовал Брамар.

— Я буду скучать, папочка.

— Фрельса! — позвала мать, стоявшая на дороге.

— Беги, выручи королевство, — улыбнувшись, сказал Брамар. — Я тоже буду скучать.

Фрельса последний раз крепко сжала отца, а затем резко отпустила и побежала к матери, не оглядываясь назад.

— Обещай заботиться о них и вернуть в целости и сохранности, — глядя дочке вслед, Брамар обратился к Ину.

— Обещаю, — вставая, ответил советник. — Как о собственной семье.

Мужчины взглянули друг другу в глаза, и Брамар, кивнув, протянул руку. Ин крепко пожал её. Он говорил донельзя искренне. О Фрельсе он будет заботиться, как о собственной дочери. И не даст угаснуть ещё и этой жизни…

Спустя полчаса три всадника и телега с двумя пассажирами двигались по дороге, ведущей на юго-восток, к Хаддельгону.

***

Река Эулон своим началом брала снега в Фуарских горах. Оттуда она стекала на равнины Фэранфада и прокладывала путь через всё королевство, деля его почти ровно пополам, до самого моря Ди Дор. В наиболее широких местах от одного берега до другого было порядка двадцати сэфилов, а в половодье могло быть и все тридцать пять. Потому, чтобы попасть с одного берега на другой, использовали лодки, паромы и мосты. Редкий смельчак отваживался преодолеть воды Эулона вплавь, и не всякий из них в итоге достигал противоположного берега.

В том месте, где стоял Аглехас, ширина реки Эулон была такой, что расположившийся на другой стороне город Хэтмид — главный город одноимённой провинции королевства — едва можно было различить. Разве что ночью, когда на улицах зажигали фонари, а на крепостных стенах — костры, тогда очертания столь большого поселения угадывались без особых проблем.

Но сегодня, ясным днём, Хэтмид проглядывался без труда. Над ним клубился чёрный дым, а зарево пожаров виднелось и при свете солнца. Аглехасу даже чудилось, что он слышит крики людей. Хотя после битвы в Кайроге они часто ему слышались. И часто безо всякого повода.

Эррудун подошёл и встал неподалёку от лекаря. Не плечом к плечу, не как друг подле друга, но на таком расстоянии, где Аглехас мог бы его заметить и на котором можно было вести беседу.

— Мне бы хотелось думать, что это лишь совпадение, и пожар в Хэтмиде не связан с наступлением армий Изугара и Эррудуна, — сказал Аглехас, не сводя глаз с горящего города.

Эррудун ничего на это не ответил. Он, как и Аглехас, не сводил глаз с горизонта, затянутого дымом.

— На той стороне реки ещё одна часть твоего войска?

— Не совсем, — после непродолжительного молчания ответил Эррудун. — На той стороне реки пираты. Но они идут вверх по Эулону, потому что я им за это заплатил.

— А им ты не забыл произнести пламенную речь, что мирные жители не заслуживают страданий, что влечёт за собой война? — в голосе Аглехаса желчь смешалась с разочарованием.

— Не забыл. И мне тоже горько смотреть на это.

— Тогда зачем?..

— Зачем я вообще туда их послал? Сухой тактический расчёт. Вся армия нужна мне здесь. Здесь я могу её контролировать и планомерно продвигаться вперёд с минимальными потерями. Поэтому о разделении войска на два берега не могло быть и речи. Оставлять за спиной гарнизон целого города непозволительная роскошь. Да, люди Фэранфада измотаны. Но даже так они могли бы сплотиться для удара мне в тыл. Это привело бы к ненужным потерям: и людей, и времени. Форсировать реку самому — слишком накладно и долго. Оставался только один выход…

— Нанять пиратов, — заключил Аглехас.

— Нанять пиратов, — повторил Эррудун.

Они вновь молча смотрели на горизонт. Аглехасу вновь чудилось, будто он слышит треск огня и отчаянные крики людей. Но на таком расстоянии это было невозможно. Звуками, которые на самом деле его окружали, были шум текущей воды, крики чаек и гомон военного лагеря, разбитого у него за спиной.

— А я уже и в самом деле начал думать, что ты не обычный кровожадный захватчик, — наконец прервал молчание Аглехас, а затем развернулся, чтобы уйти с берега.

— Аглехас, — Эррудун окликнул лекаря, и тот остановился. — Моим планом никогда не было уничтожение Хэтмида.

— Да, я знаю. По твоему плану люди не гибнут, защищая до последнего свой дом и своих близких. Хороший план. Ведь так обычно и бывает, когда в твою страну приходит враг.

Эррудун смотрел на пожар. Аглехас тоже стоял спиной к собеседнику. Он ещё мгновение помедлил, думая, что Эррудун может что-то ответить. Но ответа не последовало, и лекарь быстрым шагом направился через шумный лагерь к своему шатру.