Читаем Ловцы кошмаров полностью

Грейна явно боялась его. Голос едва заметно подрагивал. Но хозяйка была готова, если понадобится, до конца защищать свой дом, скрестив руки на груди и не подпуская незваного чужака даже на крыльцо. Ину пришлось подчиниться её воле и говорить, смотря на собеседницу снизу вверх.

— Я прибыл по поручению королевы. Над королевством нависло проклятие: ночные кошмары, не дающие выспаться, мешающие жить. По пути в вашу деревню я побывал во многих других поселениях. И везде я видел одну и ту же картину: больные, обессиленные люди, едва волочащие ноги по полупустым улицам. Вам ведь тоже знакома эта беда?

— Да, — немного подумав, коротко ответила Грейна. Но было заметно, как переменилось её лицо. Нахмуренные брови слегка расслабились. Вместо них, основную эмоцию теперь обозначали крепко поджатые губы.

— Я уже успел поговорить со старостой, а потому знаю, что это Фрельса помогла вам победить эту напасть. Весйар показал мне странный предмет, похожий на сеть…

— Ловец снов, — подсказала Фрельса, высовываясь из-за спины матери.

— Наверное, — мягко улыбнулся Ин, — старик не вспомнил его называния.

Фрельса ухмыльнулась, но мать обернулась на неё и рукой подтолкнула вновь себе за спину.

— Весйар сказал, — продолжил Ин, — что его кошмары прекратились, когда он повесил ловец снов над кроватью. Фрельса, ты сделала такие для всех в деревне? — к неудовольствию Грейны, Ин обратился прямо к её дочке.

— Да… — откликнулась Фрельса, но снова была поставлена матерью на своё место.

— Да, — повторила Грейна за дочкой, — она сплела эти украшения, и что с того? Она просто смастерила их руками. Не колдовала. Её не за что наказывать.

— Мы здесь не для того, чтобы её наказать, госпожа, — Ин был немного удивлён такой реакции.

— Тогда для чего?

— Никто больше не сумел справиться с кошмарами. Всё королевство продолжает страдать. Люди болеют, даже умирают.

— Вы не выглядите больным и умирающим, как и ваши спутники, — заметила Грейна.

— Это потому что я принимаю особый алхимический эликсир, — нехотя ответил Ин, ведь он догадывался, какой вопрос последует за этим.

— Тогда почему бы не дать такой эликсир всем в королевстве? — задала Грейна тот самый вопрос.

— Потому что он крайне редкий. Но куда важнее то, что этот препарат медленно убивает.

— Что-то я не понимаю…

— Я не хочу докучать вам подробными пространными алхимическими и врачебными объяснениями. Но если коротко, каждый раз, когда я пью это зелье, оно помогает мне взбодриться, но отравляет мой организм. Чем больше я его выпью, тем меньше проживу.

— Зачем же вы тогда его пьёте? — против воли спросила Грейна.

— Потому что я должен найти спасение от кошмаров. Госпожа, я не хочу пугать вас, но проклятие — не единственное, что угрожает нашему королевству. Пока мы говорим с вами, далеко на юго-западе идёт война. В королевство вторгся враг. Мы не знаем, кто он и откуда. Но это огромная армия, жаждущая завоевать ослабленную страну. И если наши воины не избавятся от кошмаров, им не хватит сил остановить врага. И в конце концов война дойдёт и досюда. Вот почему я прибыл в вашу деревню. Никто не думает, что Фрельса — колдунья, и не собирается её ни за что наказывать. Нам нужна её помощь.

Выражение лица и вся поза Грейны наконец переменились. Страх и растерянность взяли своё. Лоб расслабился, сведённые до этого брови теперь слегка приподнялись. Скрещенные на груди руки опустились по бокам. Приподнятые плечи тоже вернулись в более естественное положение.

— Война? — недоверчиво посмотрела на Ина хозяйка дома.

— Да, госпожа.

— Значит, вы и в самом деле прибыли не для того, чтобы наказать мою дочь?

— Нет, госпожа. Я прибыл, чтобы просить вашу дочь о помощи. Мне нужно, чтобы Фрельса поехала со мной и сплела столько ловцов, сколько понадобится, чтобы все в королевстве избавились от кошмаров.

— Мамочка, я хочу помочь, — робко вставила Фрельса.

— Помолчи! — Грейна вернулась к защитной позе. — Зачем вам моя дочь, если вам нужно только средство от кошмаров? Пусть она покажет вам, как делать эти ловцы, вы научите остальных и можете хоть всем дворцом плести их, чтобы спасти королевство.

— Но, мамочка, если их делает кто-то другой, то они не помогают, — сказала Фрельса. — Помнишь, я же показывала тёте Энфе? Но она сплела, а кошмары не прошли.

— И что? Может, она сделала что-нибудь не так, — ответила Грейна.

— Нет. Кунгельта тоже пробовала. Я видела её ловец — он выглядел точнёхонько как мой, а кошмары не прекратились.

— Кунгельта — твоя подруга? Дочка мельника?

— Угу. Мы играем иногда. Мамочка, ну позволь мне помочь, у меня получится!

— Госпожа, нам же совсем необязательно разлучать вас, — вмешался Ин. — Вы можете поехать вместе с нами во дворец. Никто не позволит вас обидеть, а королева позаботится о вас и вашей дочери, как о самых почётных гостях.

— В королевстве действительно идёт война? — помолчав, задала вопрос Грейна.

— К сожалению, так.

— Но мы будем в безопасности во дворце? — голос Грейны стал мягче, но в нём сквозила обеспокоенность.