Читаем Ловцы кошмаров полностью

Эррудун сидел на раскладном стуле за столом, где обычно составлял планы над картами. Сейчас перед ним стоял латунный кубок, а карты были отодвинуты. Кубок источал над собой пар и приятный терпкий аромат.

— Я просто гулял, — ответил Аглехас.

— Присаживайся. Выпьешь чая?

— Нет.

Аглехас взял стул и сел на него чуть поодаль от стола. Он прищурился, всматриваясь в лицо Эррудуна. Лекарю бросились в глаза тяжёлые веки, блуждающий взгляд и едва наметившиеся, но всё же различимые мешки под глазами. Это не соотносилось с привычным обликом Эррудуна.

— Бессонная ночь? — спросил Аглехас, глядя, как Эррудун двумя руками подносит кубок к губам.

— А-а-ах! — зевнул Эррудун. — Да. Пришлось отправиться в Хэтмид.

— В Хэтмид?

— Да. Поэтому я тебя и позвал. Я встретился с пиратами. Больше они не подожгут ни один город.

— Уверен, раньше ты был о них такого же мнения.

— Нет, ты не понял. Я отослал их обратно на Морлейд.

— Это какой-то город?

— Это, можно сказать, их личный остров в море Ди Дор.

— И они так легко согласились?

— Нелегко. Но я напомнил им о цене, что уплатил их вожаку. Им пришлось согласиться.

Аглехас молча смотрел на Эррудуна. Целитель был в смятении.

— Я лично проследил, что все корабли развернулись на запад и отчалили.

— Спасибо, — только и сумел выдавить из пересохшего горла Аглехас.

— Аглехас, я сделал это не для того, чтобы впечатлить тебя. Ты должен понять — я действительно не хочу, чтобы пострадали простые люди.

— Тогда я ещё больше это ценю, — ответил лекарь.

— Хорошо. Я рад, что мы всё прояснили. А теперь иди собирай вещи. Мы выступаем через час.

***

Двумя неделями позднее Аглехас наблюдал то, как армия Эррудуна встаёт в боевые построения. Командиры ходили и кричали на солдат, солдаты проверяли оружие и поправляли доспехи. Все они готовились к штурму Ханнер-Форда. Это был второй по величине город в провинции Лесткерм, но по размеру он был примерно вполовину меньше, чем знакомый Аглехасу Кайрог.

Живот Аглехаса прихватило спазмом ещё вечером накануне. Он волновался перед битвой за крупный город, поскольку до сих пор армия Эррудуна проходила лишь через небольшие поселения, в которых не встречала сопротивления. И хотя лекарь пережил битву за Кайрог, а затем занимался ранеными, всё же тогда он был ещё по другую сторону, не в стане захватчиков.

Пехота Эррудуна двинулась к городу. Между отрядами пехотинцев шли воины, вооружённые луками и арбалетами. Сотня магов рассредоточилась по линии наступления и двигалась вместе с войском. Аглехасу было любопытно, как сейчас готовятся к обороне в Ханнер-Форде. Он взобрался на телегу с боеприпасами и поверх голов вражеской армии начал высматривать, что происходит на стенах города. И тут он увидел то, что на несколько мгновений заставило его забыть о дыхании. Городские ворота открылись. Обе створки. Настежь. И в проёме ворот опустилось белое полотно ткани. Такие же полотна в виде флагов стали появляться на стенах. Ханнер-Форд сдавался без боя.

Аглехас бросился к командирскому шатру, где надеялся найти Эррудуна — его необходимо предупредить. Битва не нужна. Ханнер-Форд не станет защищаться. Эррудун должен остановить наступление.

— Эррудун! — выкрикнул на бегу лекарь.

Эррудун, стоявший перед командирским шатром, повернул голову на звук своего имени.

— Они сдаются! — добежав, выпалил Аглехас. — Ханнер-Форд. Смотри! Они вывесили белые флаги.

Щёки лекаря раскраснелись от быстрого бега. Борясь с одышкой, он упёрся руками в собственные колени и поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Эррудуном.

— Всё в порядке, я знаю. Они прислали гонца ещё накануне вечером.

— Но войска…

— Успокойся, Аглехас. Никто не собирается ни на кого нападать. Войска входят, чтобы принять капитуляцию города. Они соберут оружие и проследят, чтобы ни у кого не возникло излишне патриотических настроений.

— То есть битвы не будет? — начал успокаиваться Аглехас.

— Надеюсь, что нет. Все командиры получили строгий приказ: обнажать мечи, только если защитники города спровоцируют сражение. И я собираюсь за этим проследить. Можешь поехать со мной, если хочешь.

— Хорошо. Только мне нужна лошадь.

Аглехасу привели уже осёдланную лошадь, и медленным аллюром всадники тронулись к Ханнер-Форду. Вместе с ним и Эррудуном ехало ещё трое: двое воинов в крепких доспехах и один маг, как и Аглехас, без защитного снаряжения.

Когда они минули городские ворота, Аглехас задержал взгляд на белом полотне, свисавшем в проёме. Было ли это лучшим решением командующего крепости? Пожалуй, да. Город избежит ненужных жертв и разрушений. Армия Эррудуна так или иначе взяла бы Ханнер-Форд. Интересно, капитулирует ли королева перед такой угрозой? Или до последнего будет прятаться за стенами своего дворца, посылая невинных на защиту обречённого города? Сейчас Аглехас уже не верил, что даже вся королевская армия и все стены Хаддельгона смогут остановить войска Эррудуна.