Читаем Ловцы кошмаров полностью

Далеко вглубь леса семейство никогда не ходило, а потому они хорошо знали все ориентиры, с помощью которых можно найти дорогу домой: вот большой муравейник, затем ручей, а за ним выкорчеванная много лет назад сосна. Дальше обычно не ходили. Но сегодня Грейна не видела привычных примет знакомого ей леса. Они всё это время старались двигаться параллельно дороге, что шла вдоль лесной полосы. Однако чем дольше был их путь, тем гуще и темнее становилась чаща вокруг.

Землю под ногами сплошь покрывала опавшая листва. При ходьбе стопа утопала в ней, будто человек ступал по перине. В воздухе пахло сыростью и чем-то ещё. Какой-то едва уловимый приятный аромат. Наверное, от цветка или травы. Но чем сильнее становился этот запах, тем явственнее Грейна ощущала, что у неё болит и немного кружится голова.

Муж — Брамар — шёл рядом, Фрельса продолжала бегать от куста к кусту чуть впереди. Грейну слишком беспокоило то, что она не узнаёт эту часть леса. Она пыталась отыскать глазами хоть что-то примечательное, знакомое, ведь семья не меняла маршрута. Попутно они спорили с мужем. Грейна просила Брамара возвращаться домой. Но муж не желал поворачивать — ягод и грибов они набрали уже столько, сколько обычно набиралось за три похода в лес.

Из-за этой дискуссии оба совершенно упустили из виду, что местность впереди поменялась. Деревья и кустарники, будто сговорившись, обступали небольшую прогалину прямо посреди леса. Лишь кроны многолетних гигантов смыкались над поляной, не допуская к ней солнечный свет. По краям этого незаполненного участка росли необычные цветы. Фрельса заметила их первая и побежала разглядывать растения. Они напоминали веточки сосны, на кончиках которых фейерверком раскрывалось сразу с десяток белых бутонов.

Фрельса не знала, что друиды и травники, сведущие в разнообразных кореньях и растениях, называют эти цветы болотной одурью. Ей было неведомо, что это их душистый запах вызывал у неё и её матери лёгкую головную боль. А раз Фрельса не знала названия, то не знала и о том, что цветы эти предпочитают расти на болотах.

Грейна посмотрела в сторону дочери ровно в тот момент, когда та в один миг исчезла, с головой поглощённая топью.

— Фрельса! — диким голосом вскричала Грейна, и они вместе с мужем бросились к болоту.