Читаем Ловцы кошмаров полностью

Грейна по-прежнему стояла на коленях и от отчаяния рвала траву на земле перед собой, сама того не замечая. По её щекам текли крупные слёзы. И в этот самый момент из болота показался Брамар. На руках он нёс дочь.

— Фрельса! — радостно вскричала Грейна и вскочила на ноги.

Она подбежала к мужу и дочке и крепко обняла их. Слёзы продолжали течь, но это уже не были слёзы горя. Грейна снимала с волос дочери тину и гладила её по голове. От переживаний не осталось и следа. Грейна уже и не помнила о том, что несколько мгновений назад чуть не похоронила двух самых близких людей в проклятой лесной топи. Болото, а вместе с ним и злосчастные цветы уже тоже исчезли. Вместо трясины, за спиной мужа теперь раскинулась залитая солнцем опушка, сплошь покрытая кустами земляники.

Фрельса обняла мать в ответ, а затем спрыгнула с рук отца и, задорно смеясь, побежала собирать спелые ягоды в маленькую корзинку. Грейна смотрела на неё и не могла нарадоваться. Кажется, это была лучшая прогулка по лесу.

***

В назначенный день Ин вновь явился в таверну Эдохаса. «Гнездо стрижа» гласила выцветшая вывеска над входной дверью. Время было дополуденное, и общий зал был почти пуст. Ин направился прямо к стойке, где заказал у трактирщика тот же травяной отвар, что пил в прошлый раз. Трактирщик явно продемонстрировал неудовольствие от выбора посетителя, но когда тот кинул на стойку два блестящих кругляшка монет, то умело нацепил на лицо маску радушия.

Ин не хотел пить дрянной на вкус отвар, но его бодрящий эффект в прошлый раз пришёлся весьма кстати. Последние три ночи советник почти не спал из-за одолевающих его кошмаров и выглядел сейчас не лучше пропойцы, который неделю употреблял только те напитки, что можно поджечь.

Трактирщик, получив монеты, стал и вправду добрее и принялся рассказывать историю названия своей таверны. Он наверняка делал это уже столько раз, что сейчас и сам не вспомнил бы, что происходило взаправду, а что было художественным вымыслом. Ин слушал его вполуха, удостаивая большим вниманием входную дверь. Однако он уяснил, что предок нынешнего владельца заведения полторы сотни лет назад мучился по утрам оттого, что на его чердаке свил гнездо чёрный стриж. Мужчина решительно взобрался под крышу и разрушил птичье жилище, пока его владелец отсутствовал. Но когда он сломал гнездо, то в руки ему упало три яйца и золотое кольцо с драгоценным камнем. Мужчина так обрадовался ценной находке, что собственноручно построил для птицы новое гнездо, вернув туда яйца, но не украшение. Кольцо же он продал и на вырученные деньги обосновал в доме таверну. В честь той находки и собственного нежданного обогащения он и назвал заведение «Гнездом стрижа».

Ин лишь изредка кивал в ответ на слова трактирщика, пока наконец не дождался того, ради чего пришёл. В дверях появился делец — Лест, с которым Ин договорился о добыче сведений, касающихся девочки. Однако в этот раз он пришёл не один. Вместе с ним было двое довольно крупных ребят весьма неприятной наружности. У первого лицо покрывала сеть мелких шрамов, также отсутствовал заметный кусок левого уха. У второго был поблёкший правый глаз, которым он, вероятно, ничего не видел, и нос — со следами неоднократных переломов.

Лест тут же заметил Ина за стойкой и явно расстроился, что его сопровождение больше не представляет тайны для советника. Но именно поэтому Ин и пришёл в таверну загодя: чтобы быть готовым к возможным сюрпризам. Ин шумно выдохнул и достал из кармана ещё с десяток мелких монет и бросил на стойку перед трактирщиком.

— За что? — удивился владелец заведения.

— Думаю, будет сломано несколько стульев, — объяснил Ин, и прежде чем трактирщик успел опомниться и что-то ответить, встал и направился к троице, что так и стояла подле входа.

Мордовороты-телохранители — а в функциональной составляющей спутников Леста Ин не сомневался — услышали от нанимателя короткие приказы, и один из них остался возле двери (на случай попытки побега Ина). Второй, отставая на несколько шагов, пошёл следом за Лестом.