Читаем Ловкач. Часть 2 полностью

Не контролируя себя, Эспер закричал в рацию, но уловить что-то сквозь шум помех было невозможно. Ему казалось, что он сходит с ума. От бессилия Эспер ударил кулаком в стену, он всё кричал и метался, с яростью нанося удары, пока не надорвал горло.

И тут свет выровнялся. Стало невероятно тихо. В голове гудело.

Бесполезно, он лишь сорвал голос. Рация молчала. Она больше не выходила на связь.

Этот голос в рации стал его кошмаром, Эспер каждый раз ждал его с нетерпением и ужасом. Ему становилось страшно, когда тот замолкал, ему было страшно остаться здесь одному. В то же время он мечтал никогда не слышать её голоса.

Господи, он связался с древней психопаткой. Чем она лучше мифических богов, которые жестоко расправлялись с неугодными, не зная никакой меры? Она такой же Кронос, пожиравший своих детей!

Эспер с ужасом замер на краю лестницы, едва не свалившись в щель между стеной и ступенями. Сердце пропустило удар. Неловко покачнулся, балансируя на самом краю. До стены было фута три-четыре, а внизу пустое пространство. Световой луч не дотягивался до пола. Эспер увеличил яркость фонарика и осветил стену напротив.

Как давно эта женщина готовила свой план? Она наблюдала и выжидала момент, расставляла ловушки. Она была в Неаполиссе, в Манчестере, в Лондоне, она преследовала Райвена бог знает где ещё.

Эспер крепче сжал челюсти, чувствуя, как его трясёт.

Наставница Райвена могла действовать не одна. Кто тогда ещё замешан в этих нападениях? Кто так сильно желает избавиться от Райвена? Вопросов было так много!

Эспер уселся прямо на лестнице. Его не пугала ни темнота, ни высота. Достал из рюкзака бутылку с водой и принялся жадно пить.

Кем бы ни была эта сумасшедшая — сколько угодно великой музой — она женщина, а значит, слабее его физически. Но даже если он свернёт ей шею, это ничего не изменит. Для Райвена всё останется без изменений. Если она действует не в одиночку, тот, кто замешан в заговоре, продолжит начатое ею и доведёт дело до конца. Всё бесполезно. А его ждёт тогда участь Джоэла Уоррингтона, если не что-то похуже. У муз, кажется, действует смертная казнь. Средневековая дикость для них не в новинку, они живут по древним законам, и осуждён он будет по тем же законам.

Она уже убила Алькаиду, убила одну музу руками человека, и, вероятно, попытается сделать это снова.

Эспер прикинул варианты: ему нужно либо вернуться, либо следовать её инструкциям.

Райвен не стал показывать ему туннель, Эспер видел тот лишь с высоты, когда они взобрались на обзорную площадку в городе. Ещё тогда он обратил внимание на рельсовые пути. Наверняка, это где-то недалеко от лесопилки.

Свет больше не гас. Возможно, она ушла.

Воздух в подвале был затхлым и сырым. Эспер невольно вспомнил испорченные от влаги обои на верхних этажах. В самом низу отдавало гнилью, периодически под ногами встречалась течь. Тут недалеко проходил водоканал, прямо за городом, переходивший в огромное озеро, окружённое лесом. Они так и не успели там побывать. Райвен не успел показать ему так многое здесь.

Против воли Эспер оказался в одной из своих игр, где непременно ему надо было преодолевать массу препятствий, вскрывать замки, разгадывать тайны и искать путь наружу. Она сыграла на его слабостях.

«Ты любишь отгадывать загадки, проходить сложные уровни, Эспер Бауэрман. Ты любишь снимать видео, любишь компьютерные игры… У тебя будет возможность сыграть в одну».

Она видела не только его видеоканал, она знала о его увлечениях, об их связи с Райвеном, она легко могла манипулировать ими двумя.

Райвен никогда не рассказывал о наставниках, всегда упоминал вскользь. Ведь неоднократно в разговорах заходила речь об учителях. Почему он никогда не придавал этому значения?

Тут ему кое-что пришло в голову. И как он раньше не сообразил? Эспер мгновенно ускорил шаг, почти перейдя на бег.

Райвен находится не здесь. Она велела идти к туннелю, значит, Райвен точно не в особняке, и даже не в подвале. Эта мысль заставила его прийти в себя. Эспер сомневался, что мужчина по своей воле выполнял её указания. Скорей всего, у него либо начался приступ, либо он без сознания. Кто-то должен был перенести его в туннель. Едва ли это по силам женщине.

У неё был сообщник. Мужчина. Теперь он в этом не сомневался. Им вполне мог оказаться пропавший механик.

К тому времени ноги в кроссовках и тонких носках начали замерзать. Подвальный холод просачивался через расстёгнутый ворот куртки. Чем глубже он спускался, тем ниже здесь была температура.

Часы показывали без четверти три, когда Эспер добрался до отсека управления. Рядом у стены были сложены доски, судя по виду, брошенные здесь догнивать. Светя себе под ноги, Эспер обогнул свалку. После некоторого колебания, рванул на себя железную дверь со встроенным вверху окошком.

От ударившей в нос вони содержимое желудка подступило к горлу.

Внутри оказался пропавший механик. Точнее то, что от него осталось. Его кровью был вымазан пол. Эспер едва не поскользнулся на ошмётках его кишок.