Читаем Легенды о Христе полностью

Господь взял святого Петра за руку и повел его к высокому утесу, который отвесно обрывался с одной стороны. Когда они поднялись на вершину утеса, Господь указал апостолу, что стоит лишь немного нагнуться над пропастью, чтобы увидеть ад.

Апостол Петр заглянул в бездну, но первое время не мог ничего разобрать. Ему казалось, что он смотрит в бездонный колодец. Черная пропасть зияла под утесом, и первый, кого различил апостол в темной дали, был ангел, посланный Господом. Лучезарный гонец успел уже далеко спуститься во мрак, широко раскрыв крылья, чтобы замедлить быстроту падения, и безбоязненно погружался в мрачное подземелье.

Мало-помалу глаза апостола Петра привыкли к бесконечному пространству, открывшемуся его взору. Он увидел, что рай расположен на вершине кольцеобразной горы, посреди которой был кратер. В него-то и смотрел теперь апостол Петр и на бесконечной глубине различал ад, в котором томились грешники. Петр был поражен, как долго летел вниз ангел; он становился все меньше и меньше по мере того, как спускался все ниже; казалось, нет конца пространству, разделяющему рай и ад.

Апостол со страхом спросил Господа:

– Сможет ли ангел поднять мою мать на такую высоту?

Господь с грустью взглянул на апостола и сказал:

– Нет такой тяжести, которую не смог бы поднять Мой ангел.

Ангел спустился на такую глубину, куда не мог проникнуть даже отблеск солнечных лучей. Темные тени царили там. Но ангел принес с собой сияние рая и на мгновение осветил мрачную пустыню.

Апостол Петр различил каменистые, остроконечные утесы, между которыми блестели зловещим отблеском черные воды. Нигде не было ни дерева, ни куста, ни травинки, все было сурово и мертво кругом.

На всех утесах теснились грешники. Все они томились надеждой выбраться из мрачного ада, в отчаянии карабкались на отвесные скалы, но, достигнув вершины, видели, что навеки погребены в страшном колодце. В отчаянии они не знали, что делать, и оставались на вершинах, измученные, уничтоженные. Некоторые сидели или лежали с простертыми вверх руками, устремив безнадежный взор к бесконечно далекому небу; другие закрывали лицо руками, чтобы не видеть жестокой, безнадежной действительности. Все они были неподвижны, как статуи; некоторые лежали в черной, как смола, воде и даже не старались выбраться из нее.

Ужаснее всего было то, что их было бесконечное множество. Все огромное дно пропасти было усеяно телами, плотно прижатыми друг к другу.

Новое беспокойство овладело апостолом Петром.

– Я боюсь, – сказал он Господу, – что ангел не найдет моей матери в этой огромной толпе.

Господь ничего не ответил ему, только взглянул грустным взором. Он знал, что ангел исполнит все, что повелел ему Господь.

Апостолу казалось, что ангел не может найти его мать в толпе; он видел, как ангел, широко распустив крылья, витал над мрачной пустыней, как будто ища кого-то.

Вдруг один из грешников заметил светлого гостя. Несчастный тотчас вскочил, простер к нему руки и стал молить:

– Возьми меня с собой! Возьми меня с собой!

В то же мгновение ожила вся многомиллионная толпа грешников. Все они вскочили на ноги и, протягивая к ангелу руки, стали громко звать его и просить, чтобы светлый гость взял их с собой в блаженный рай.

Отчаянные вопли несчастных долетели до слуха Господа и святого Петра, и оба они содрогнулись от жалости и сострадания.

Ангел витал над толпой, не спускаясь так, чтобы простертые руки грешников могли ухватиться за край его одежды. Но толпа несчастных осужденных на вечные муки колыхалась, устремляясь за ним, двигаясь, как колеблемая ветром в поле трава.

Наконец светлый гонец увидел в толпе ту, которую искал. Он сложил на спине крылья и, как стрела, устремился вниз.

Святой Петр облегченно вздохнул, когда увидел, как ангел ловким движением без малейшего труда схватил женщину и поднял ее на воздух.

– Будь благословенен вовеки, святой райский посланник! – восторженно воскликнул апостол. – Ты возвращаешь мне мать!

Господь ласково положил руку на плечо святого Петра, как бы предупреждая его, что не следует предаваться радости слишком рано, чтобы потом не испытать еще большего огорчения.

Но апостол Петр не хотел и думать, что что-нибудь может теперь помешать спасению его матери. Еще большую радость ощутил святой апостол, когда заметил, что, как ни был ангел осторожен, все же несколько грешников успели ухватиться за ту, которую он нес в рай; они висели, крепко вцепившись в ее платье, и вместе с ней должны были попасть в рай.

Их было около дюжины, и апостол Петр с радостью думал о том, какое счастье и честь выпали на долю его старой матери: благодаря ей спасется от вечных мук столько людей!

Ангел не мешал этим несчастным, не препятствовал их спасению. Казалось, он совсем не чувствовал своей тяжелой ноши и без малейшего усилия взлетал все выше и выше, как будто поднимал не людей, а маленьких, легких птичек.

Но вдруг увидел апостол Петр, что мать его старается освободиться от тех, кто висел на ней. Она разжимала их руки и старалась столкнуть вниз, и один за другим несчастные снова падали в бездну.