Читаем Легенды о Христе полностью

Раниеро был женат на Франческе, дочери Джакопо Уберти, человека мудрого и уважаемого. Джакопо не очень улыбалось отдать свою дочь такому человеку, как Раниеро; старик противился этому браку и, сколько возможно, оттягивал свадьбу. Но Франческа сказала отцу, что не выйдет ни за кого, кроме Раниеро.

Джакопо ничего не оставалось делать, как согласиться. Но, давая свое согласие на брак, старый Джакопо сказал своему будущему зятю:

– Я знаю, что таким людям, как ты, легче приобрести любовь женщины, чем сохранить ее. Поэтому обещай мне, что, если Франческе станет тяжело у тебя жить и она пожелает вернуться ко мне, ты не будешь препятствовать ей в этом и отпустишь ее ко мне.

Франческа с досадой заметила отцу, что он напрасно берет такое обещание: она так любит Раниеро, что не может представить себе, как когда-нибудь расстанется с ним, а Раниеро тут же охотно дал обещание.

– Ты можешь быть спокоен, Джакопо, – сказал Раниеро, – я не стану насильно удерживать женщину, которая захочет уйти от меня.

После свадьбы Франческа перешла в дом Раниеро, и они зажили дружно и весело.

Через две недели после свадьбы Раниеро пришла мысль научиться стрелять в цель. Несколько дней он упражнялся, попадая в доску, но вскоре ему надоела такая ничтожная цель, в которую он попадал без единаго промаха, и Раниеро стал искать что-нибудь более сложное и забавное. Случайно взор его упал на клетку с перепелом, принадлежавшим Франческе. Раниеро хорошо знал, как любила свою птичку Франческа; тем не менее, он велел слуге снять клетку и выпустить перепела. Птица высоко взвилась в воздух, и Раниеро метким выстрелом на лету убил ее.

Раниеро был чрезвычайно горд и доволен своим искусством и хвастался удачным выстрелом перед соседями.

Когда Франческа узнала, что Раниеро убил ее любимую птичку, смертельная бледность покрыла лицо молодой женщины. Она никак не могла понять, как Раниеро мог найти удовольствие в том, что доставит ей огорчение. Но она тотчас простила ему и стала любить по-прежнему.

Опять все пошло хорошо.

Тесть Раниеро, старый Джакопо, был прядильщиком льна. У него было большое дело, где ему самому приходилось немало трудиться. Однажды Раниеро показалось, что в пряже Джакопо ко льну примешана пенька; он тотчас пошел разглашать об этом всему городу, и слухи дошли до самого Джакопо.

Старик был глубоко опечален сплетней, которую сложили о нем, и решил тотчас положить ей конец. Он призвал лучших ткачей города и просил их исследовать материал и пряжу в его мастерской. Они засвидетельствовали, что полотно было из чистейшего лучшего льна. Только в одном тюке, предназначенном для вывоза за пределы Флоренции, была найдена небольшая примесь. Старый Джакопо объяснил, что и сам не знал об этом, что, вероятно, это плутовство одного из мастеров, но он хорошо сознавал, что люди не поверят ему и отныне безупречное честное имя его опозорено и лишено уважения сограждан.

Раниеро был чрезвычайно доволен, что ему удалось раскрыть плутовство, он хвастался этим не только перед соседями, но и перед женой.

Франческа была глубоко огорчена и удивлена поступком и словами Раниеро, как и в тот день, когда он ради забавы убил ее птичку. В то время, когда Франческа предавалась своим горьким думам, ей казалось, что любовь ее к Раниеро подобна блестящей дорогой парче. Дорогая ткань сверкала и переливалась всевозможными красками и была необъятна; но после поступка Раниеро точно отрезали край от золотой ткани, и она потеряла часть своего радостного блеска и чарующей красоты.

Но изъян был сравнительно так незначителен, что Франческа тотчас утешила себя мыслью: «Моя любовь так велика, что мне трудно почувствовать эту потерю. Счастья хватит до конца жизни».

Опять прошло немного времени, и Франческа была по-прежнему счастлива с Раниеро.

У Франчески был брат, которого звали Фаддеем. Он ездил по делам в Венецию и накупил в славном городе дорогих платьев из бархата и шелка. Вернувшись на родину, юноша нарядился в пышные одежды и пошел щеголять в них по городу. Но во Флоренции было не в обычае пышно одеваться и многие посмеялись над молодым франтом.

Однажды ночью Раниеро отправился с Фаддеем в винный погребок. Фаддей нарядился в зеленый плащ, подбитый соболем, и лиловый кафтан. Раниеро подпоил шурина и, когда тот заснул, снял с него плащ и кафтан и повесил их в огород на воронье пугало.

Когда Франческа узнала об этом, новое недовольство против Раниеро охватило ее. Снова вспомнила она свою любовь, подобную золотой парче, и увидела, что исчез еще кусок от дорогой ткани.

Потом опять настало счастливое время для Франчески и Раниеро, они зажили мирно и дружно, но Франческа уже не могла спокойно наслаждаться своим счастьем: она тревожно ждала, что Раниеро снова нанесет ущерб их любви.

Ей недолго пришлось ждать; Раниеро не мог долго вести мирную жизнь. Он хотел, чтобы люди постоянно имели случай удивляться его силе и неустрашимости, постоянно говорили о его подвигах.