— Я предпочёл бы лук, — промолвил Азер.

— Вам надо найти, если хотите плыть в лодке: выдру, лягушку, стрекозу, черепаху, ужа, — проскрипел филин. У вас одна минута.

Остановившись, путники стали искать речных жителей.

— Есть! — воскликнули они, почти одновременно.

Из-за камышей показалась лодка. Удобно устроившись, с филином на носу, искатели пустились в плаванье.

В городе.

10. Белошвейка

Обе стороны реки окаймляли густые леса. Лодка быстро скользила по водной глади. Река круто повернула влево. Лес внезапно оборвался. Перед путниками простирался Город Теней. Вот и причал. Выбравшись из лодки, все остановились, раздумывая. Узкие кривые улочки расходились в разные стороны от пристани. Вокруг было пусто, ни души. Повсюду были разбросаны разные вещи.

— Почему никого нет? — удивился Марк.

— Сейчас вечер, скоро ночь. Здесь темнеет мгновенно, — проскрипел филин. — Нам нужно найти ночлег.

— Гостиницу? — спросил Алексей.

— В Городе Теней гостинец нет. Можно заходить в любой дом, тем более, что у вас есть золотые монеты. Ночлег и лёгкий ужин вам обеспечит одна монета.

— Стойте, — произнесла Медина, — я пойду первой. Встав впереди, она на секунду закрыла глаза. — Нам туда, — указав налево.

Искатели пошли вглубь улицы, осторожно обходя кучи мусора. Яромира, идя вслед за Марком, скользнула ногой, наступив на что-то овальное, наклонившись, она подняла овальное зеркальце в металлической огранке. Зеркальце, на удивление, было двухстороннее и приятно холодило руку. Яромира, положила его в передник.

— Нам сюда, — заухал Глэн, — указывая на дом с вывеской платья и стула.

— Почему? — спросил Алексей.

— Здесь вы спокойно отдохнёте, в отличие от других домов, — проскрипел недовольно филин.

— Не заманивает ли он нас в ловушку? — подумал Азер, подозрительно глядя на филина.

Медина, тем временем, стучала в дверь, которая мгновенно распахнулась, как будто, их ждали.

— Быстрей, — на пороге стояла молодая женщина, — скоро ночь. Я, выглянув в окно, увидела вас и поспешила к двери. Следующий дом, куда бы вы смогли зайти, намного дальше; в остальные заходить опасно: там живут оборотни. Я, Нора — белошвейка. Это — Леон, — указала она на высокого черноволосого мужчину, который вышел в коридор на скрип открываемой двери, — мой муж, столяр.

— У нас гости, дорогая? — спросил он, подходя ближе.

— Стойте! В Городе Теней свои правила, вы сможете войти, если найдёте пять предметов. Это — часы, телефон, зонтик, связка ключей, шляпа.

— У вас одна минута, — заухал филин. Не успеете, будете ночевать на улице, и я вам не позавидую, на утро от вас и следа не останется.

— Я могу найти только ключи, — со страхом подумал Азер.

Минута истекала.

— Нашли! — с облегчением воскликнули Марк и Алексей, указывая на названные предметы, развешанные на стенах коридора.

— Вы можете войти, — сказал хозяин дома. Мы предлагаем вам скромный ужин и ночлег.

— В гостиной Нора накрыла стол. Все усевшись, молча, приступили к трапезе.

— Мужчины могут расположиться в гостиной, — сказал Леон. Для женщин у нас есть спальня.

— Располагайтесь, я пойду работать, у меня срочный заказ, надо пошить бальное платье, — промолвила Нора.

— Фасон есть? — спросила заинтересовано Яромира.

— Нет, мне принесли материю, а фасон платья я должна придумать сама.

— Могу помочь, — предложила Яромира, — я тоже белошвейка.

Они удалились в мастерскую. Мужчины отправились спать…

Утром Медина, выглянув в окно, увидела, что река и пристань исчезли. Замок с красными окнами возвышался на горе. Выше по улице находилась церковь.

Послышался стук в дверь. Леон поспешил открыть. На пороге стояла чопорная дама средних лет и совсем молоденькая девушка.

— Здравствуйте. Платье готово? — строго спросила дама.

— Я думаю да! — ответил хозяин.

— Думаешь, или готово? — вновь спросила дама.

— Готово! — промолвила Нора, показавшись в дверях мастерской.

Дама с девушкой прошли в мастерскую, вслед за ними и остальные. На плечиках висело небесно-голубое нежное платье. Девушка замерла в восторге, приоткрыв свой ротик. Нора, сняв платье, подала его даме.

— Моя дочь счастлива, вы угодили нам.

Открыв кошелек, она начала отсчитывать золотые.

— Я хотела заплатить десять монет, но даю пятнадцать.

Она высыпала деньги в ладонь Норы.

— Благодарю, госпожа.

Завернув платье, Нора отдала его девушке. Посетители удалились. Тут только все заметили в углу, сладко спящую, Яромиру.

— Она всю ночь работала, я только ей помогала. Деньги, по праву, принадлежат ей, — сказала Нора.

— Я всё слышу, — промолвила Яромира, — если вы не против, возьму только пять монет, — обратилась она к хозяину дома.

— Нет! — твердо ответил Леон, о нас не беспокойтесь, теперь у Норы будет множество заказов.

— Откуда вы? — спросил Марк, — мне интересно, из какой страны и какого времени вы прибыли сюда.

Нора и Леон, пожав плечами, переглянулись.

— Мы не помним! — одновременно сказали они.

— Никто не помнит о своём прошлом, кто, попав сюда, не смог преодолеть испытания и вынужден был остаться в Городе. Такова суть этого места, — проскрипел Глэн.