— Да, — пристально глядя на девушку, ответил Азер.

— В ней чувствуется сила, сила правящих. Раз такая молоденькая, может быть дочерью хана, так как браслета замужества не имеет, — подумал Азер.

— Госпожа, могу ли я узнать ваше имя? — наклонив голову, спросил он.

— Медина, — высокомерно ответила девушка.

— Кто ваш…, - Азер не успел задать вопрос.

Поляну внезапно заволокло густым серым туманом, когда он через мгновение отступил, они увидели мужественного мускулистого молодого мужчину, явно военной выправки и молоденькую девушку. Парень стоял спокойно; девушка, с белым как мел лицом, испуганно озиралась.

— Теперь все в сборе, — услышали они скрипучий голос.

Алексей, прищурившись, смотрел прямо перед собой, осмысливая происшедшее. Девушка в страхе присела, закрыв лицо руками, бормоча: «это мне в наказание»…

— Я не понял, вы будете меня слушать или нет, — услышали все недовольный голос.

Алексей, сделав шаг, помог подняться девушке, которая не переставая, дрожала от страха.

— Как тебя зовут, красавица? — снисходительно-повелительным тоном спросила Медина.

— Яромира, — еле слышно произнесла девушка.

— Тебя? — повернулась Медина к парню.

— Алексей, — твёрдо произнёс он.

— Я — Медина!

— Это — Азер, — указала она на татарина.

— Марк, — насмешливо сказала она, ткнув пальцем в парня, стоящего, открыв рот, от удивления и бормоча: «я, наверно, случайно заснул, и мне это всё снится».

— Мы, слушаем тебя, — Медина повернулась к филину, перебравшегося к ним поближе на сучок возле дупла.

— Наконец-то, — снисходительно молвил филин. — Меня зовут Глэн.

Яромира в страхе пошатнулась и стала неистово креститься, Азер скривился. Марк, цепенея, осознал, что это не сон. Алексей скрутил волю в кулак, чтобы не поддаться панике.

— Вы попали в Город Теней. Правит здесь маг Шедоу. Жители Города — его пленники, не помнящие своего прошлого, мало заботящиеся о будущем, они живут только настоящим — одним днём: день прожил, уцелел ночью и хорошо. У мага есть слуги: призраки, оборотни, зомби. Они защищают город, его сокровища и, самое главное, — Замок Красных окон. Ваша цель — разгадать тайну Города Теней, найти Замок Красных окон, узнать своё предназначение и, если получится, вернуться обратно в своё время.

Я — ваш проводник, могу рассказывать, сопровождать вас, показывать, направлять. Но, конкретной помощи от меня не ждите, это запрещено. Если я вам помогу, превращусь в каменную птицу и попаду в музей мага.

— Раз есть музей, значит были случаи помощи искателям? — спросил Алексей.

— Да! И я не хочу разделить их участь, — проскрипел мрачно Глэн.

— Ха! — воскликнул Азер, — это дело проще-простого. Зайдём в Город, найдём Замок — Дом с красными окнами, ну а там видно будет.

— Какой быстрый, — проговорил филин. — Замок Красных окон находиться то в центре Города, то на окраине; причём, улицы перестраиваются каждую ночь, когда их заволакивают туманом, по велению мага Шедоу.

— Но, кто-то доходил к Замку? — спросил Марк.

— Не знаю, — ответил филин, — это тайна Города.

7. Поиск: травы.

— Давайте начнём заново, — предложил Алексей. — Я, так, понял, что наши противники — это призраки, оборотни, зомби. Есть ли возможность их уничтожить?

— Например, призраки, — вступила в разговор Медина.

— Призраков обезвредить может только эликсир «анур», сделанный на определённых травах и ягодах, и «святой воде». Травы можно собрать здесь в лесу, за «святой водой» надо идти в церковь Города, — проскрипел Глэн.

— Какие травы? — нетерпеливо спросил Алексей.

— Ромашка, ландыш, анис, эфедра, брусника, вероника, багульник, костяника, можжевельник, колокольчик, чабрец.

— Из всех перечисленных растений, я ничего не знаю, в моей стране они не растут, — высокомерно проговорила Медина.

— Я знаю все, собирала для барыни, — отозвалась Яромира. — Одни можно найти здесь на поляне, другие растут на болоте или близ ключей, а третьи надо искать на опушке леса.

— Я не понял, каких ключей? — спросил, усмехаясь, Марк.

— Ключ — это родник, — насмешливо сказал Алексей. Его начинал раздражать юный бизнесмен.

— Хватит. Слушаем Яромиру. Вы, здесь что ли, собираетесь навеки остаться? Я, лично, нет. — произнесла высокомерно Медина.

— Здесь на поляне ищем ромашку, ландыш, колокольчик, эфедру, — потупив глаза, произнесла Яромира, всё ещё находясь в смятении. Она никак не могла прийти в себя и благодарила Бога, что она не одна.

— Я не помощник, — процедил сквозь зубы, Азер, подходя ближе к Медине. Та, глянув на него, произнесла: — даже не думай! — Татарин сделал шаг назад.

— Терпим фиаско, — насмешливо произнёс филин.

— Что-что? — повернув голову, спросил, передёрнувшись, Азер. В досаде, отвернувшись, начал рассматривать поляну.

Вскоре Марк принёс ромашку, Алексей — ландыши, Яромира — эфедру и колокольчики.

— Слишком долго вы ищите, — проворчал Глэн.

— Куда спешить? — отозвался Марк. Ему начинало нравиться необычное приключение.

— Посмотрю я на тебя, когда наступит ночь и лес заполнится оборотнями, — задумчиво проскрипел филин.

— Хватит болтать. Ищем родник, ручей, — приказным тоном сказала Медина.

— Как найдём? — спросил Марк.