Читаем Королевство моста полностью

Мужчина бесшумно исчез в джунглях, а затем довольно громко справил нужду. Арен остался сидеть на камнях, засунув руки в карманы, чтобы согреться. Эвакуация почти подошла к концу, и его подданные откликнулись на ежегодный призыв к оружию. Все в возрасте от пятнадцати до пятидесяти лет либо уже прибыли в назначенный гарнизон, либо были на пути к нему, за исключением семей с маленькими детьми – одному родителю разрешалось остаться дома. Годные к службе отправлялись сражаться. Остальным находили другое применение: они стояли на страже, передавали сообщения, организовывали поставки или следили за тем, чтобы ни на одном из сотен аванпостов ничего не кончалось, что было нелегко. Во время Приливов войны в Итикане не было мирных жителей. Только армия.

Армия, которая пришла в ярость, что Амарид застал их врасплох на Серрите. И так уж случилось, что этот остров входил в зону ответственности Арена.

Снова и снова он прокручивал в голове заседание совета Приливов войны и представлял сотни вещей, которые мог сделать по-другому. Сказать по-другому.

– Насколько я понимаю, вы понесли тяжелые потери на Серрите, ваше величество, – прозвучал в мыслях голос Мары, командира гарнизона. – Амарид уже дважды брал вас тепленьким, а ведь Приливы войны только начались. Должно быть, эта симпатичная маридринка очень вас отвлекает.

Все в комнате беспокойно заерзали. Дело было в Ларе, а не в потерях. Они знали, что Серрит ужасно трудно защищать – небольшое расстояние между берегом и мостом позволяло кораблям спрятаться в его тени и выпустить шлюпки, а после от катапульт уже проку было мало. Чтобы предотвратить атаку, требовались живая сила и подготовка, и даже тогда, учитывая густой туман, у солдат на острове имелось всего несколько минут в запасе, чтобы выстроить защиту, прежде чем враги доплывут до берега. Но даже этих минут хватило бы, если бы дозорный не уснул на посту. За эту ошибку он поплатился своей жизнью.

– Я так понимаю, что она была с вами, когда произошло нападение. На мосту.

Арен даже не надеялся сохранить это в секрете, с учетом того, что все эвакуированные с Серрита уже прибыли на Эранал. В Итикане слухи разлетались быстрее ветра. Радовало хотя бы то, что Астер опоздал на собрание. Если бы старый ублюдок узнал, что Лара видела, у него бы точно полопались все сосуды на лице.

– Я никогда не планировал держать Лару взаперти. Вам всем это прекрасно известно.

Впрочем, он также не планировал приводить ее на мост или показывать, как стражи использовали его для борьбы с врагами. Но увидев ее панику на лодке, одышку и неконтролируемую дрожь… Арен не мог этого вынести. Однако король не собирался признаваться в этом закаленным в боях командирам, чье уважение ему еще нужно было заслужить.

– То, что мы знаем о ваших намерениях, не означает, что мы с ними согласны. Маридринцы – крысы. Стоит выпустить одну, и они быстро заполонят всю Итикану.

– Маридринцы – наши союзники, – возразила Анна. Она стояла в дальнем конце большой карты Итиканы, заботливо положив руку на остров Южного дозора.

Мара поморщилась.

– В лучшем случае маридринцы – наши деловые партнеры, Анна. Мы платим им за мир. Это не союз.

«Все в наших руках», – подумал Арен, прежде чем встрять:

– Они подарили нам пятнадцать лет мира, не потребовав ничего взамен, Мара. Маридринцы доказали свою приверженность договору, и нам пора сделать то же самое.

– Но какой ценой? – Мара указала на центр карты, где стояли фигурки амаридских кораблей, обозначающие притаившийся вражеский флот.

Амаридцы чаще всех совершали налеты на Итикану, главным образом потому, что обе страны конкурировали друг с другом за торговлю между континентами. Торговые суда Амарида подвергались наибольшему риску, плывя на север и юг даже во время сезона бурь. В основном они перевозили товары, которые Итикана не хотела видеть на своих рынках, и Маридрина часто пользовалась их услугами. До недавнего времени. И королева Амарида явно хотела показать свое недовольство этим фактом.

– Как только мы договоримся об условиях с Эренделлом, они приструнят амаридский флот.

Пусть Амарид не боялся вступать в конфликт с Итиканой, тягаться со своим огромным соседом ему было не по зубам.

– Эренделл уже послал за Анной?

Арен почувствовал, как сестра нервно переминается позади него.

– Нет.

– Начал торговые переговоры?

– Еще нет. – По спине Арена стекал пот, и он еле сдержался, чтобы не заскрежетать зубами. – Что неудивительно. Они хотят посмотреть, чем обернется наше перемирие с югом, прежде чем предъявить свои требования.

– Миром тут и не пахнет. – Все обернулись на Астера, вошедшего в комнату. – По мне, так попахивает войной.

Он вручил Арену письмо, запечатанное аметистовым воском с гербом Валькотты – скрещенными посохами.

– Я столкнулся с посыльным на мосту и решил доставить письмо сразу вам.