Читаем Королевство моста полностью

Арен двинулся по дорожке к дому. За ней, осознала Лара.

«Черт!» Она подождала, пока остальные последуют за ним, и подкралась к колонне, чтобы достать ботинки из укрытия. Придется бежать со всех ног, чтобы опередить их и вернуться в дом незамеченной, но нельзя же уйти, не заглянув хоть мельком внутрь. Она дважды нажала ладонями в том месте, что и Арен, и усмехнулась, когда дверь открылась.

Лара ожидала, что внутри будет кромешная тьма, но винтовую лестницу освещали все те же банки со светящейся жидкостью. Преодолевая три ступеньки зараз, она быстро достигла гладкой каменной стены. Конечно, это очень рискованно – ее могут поймать на горячем, – однако награда того стоит. Лара дважды нажала на камень.

Щелк.

Скривившись от громкого звука, она приоткрыла дверь на щелочку, и каменный блок бесшумно провернулся на петлях. Прямо перед ним действительно спал человек – вероятно, только благодаря его храпу итиканские солдаты в масках и не услышали шума.

Пометить бы дверь, чтобы солдаты отца могли найти ее изнутри… Однако итиканцы проверяли мост на предмет каких-либо опознавательных знаков, так что сделать это нужно незаметно.

В голове пронеслись все уроки Серина. Решение нужно придумать немедленно, не то Арен доберется до бабушки первым и заметит отсутствие своей благоверной.

Как вдруг ей пришла идея. Достав нож, Лара сделала небольшой надрез на предплечье и вернула оружие в ножны. Макнув пальцы в кровь, осторожно обвела ими контур двери. Как только кровь высохнет, ее не будет видно на камне, но если побрызгать правильным веществом, произойдет химическая реакция.

На большее не хватало времени.

Осторожно закрыв дверь, Лара спустилась по лестнице и захлопнула вход в колонну. Затем помчалась сломя голову по джунглям, царапая босые ноги о корни и камни. Увы, в тяжелых итиканских ботинках ни быстро, ни бесшумно не побегаешь.

Впереди слабо сияла банка Арена. Лара замедлилась и подошла максимально близко к группе. Можно было бы обойти их за деревьями, но они наверняка услышат, особенно в темноте и в таком темпе.

Впереди замаячил дом Наны.

«Придумай что-нибудь!» – мысленно приказала она себе, наблюдая, как Арен обходит дом. Открывает дверь. Уже через секунду он выбежал с криком:

– Где она?!

Лара натянула ботинки и вышла из-за деревьев на поляну.

– Да здесь я, хватит орать.

Король уставился на нее, как и почетные стражи и мужчина, которого поставили охранять дом.

В этот момент Нана вышла из будки, будучи одетой в одну ночную сорочку и башмаки.

– Почему ты бродишь среди ночи по лесу? – требовательно спросил Арен.

В голове раздался голос Серина: «Большинство людей лгут, чтобы избежать позора. Но мало кто лжет, чтобы опозорить себя, так что другие ему сразу верят».

Лара потупила взгляд. Пот, стекающий по лицу, и покрасневшие щеки добавят правдоподобности ее лжи.

– Мне стало нехорошо, а туалет был… – кивнула на Нану, – занят.

Арен повернулся к бабушке.

– Ты приболела?

– Обыкновенная срачка. Я выживу.

– Наверное, мы съели что-то не то. – Лара прижала руку к животу, словно тот скрутило. – А может, это из-за какой-то заразы на тех мышах…

– Мышах? Ты заставила ее кормить своих змей? – Арен покачал головой и повернулся к стражу. – А ты где был, черт возьми?!

– Здесь. Я не видел, как она ушла. Я следил за домом.

– Плохо следил!

– Я старалась не привлекать внимания, – огрызнулась Лара, пнув мыском ботинка грязь. – А теперь, если вы закончили пялиться на меня, я хотела бы вернуться ко сну.

Арен шумно выдохнул.

– В чем дело? – Лара скрестила руки на груди.

– У побережья Итиканы ошивается флот из тридцати амаридских кораблей. Шквал выиграет нам немного времени, но я командующий Срединного дозора и должен быть там, чтобы подготовить оборону.

– Они планируют нападение?

– Вероятно. – Он вздохнул. – Ты можешь вернуться с нами или остаться на время Приливов войны с бабушкой. Выбор за тобой.

– Я вернусь в Срединный дозор.

Провести еще хоть день в компании этой кошмарной женщины? Да ни в жизнь! Кроме того, судя по прищуренным глазам старухи, она не купилась на уловку. Несомненно, она бы еженощно привязывала королеву к кровати и утроила бы охрану. И поскольку Ларе пора было приступить к плану по соблазнению Арена, она добавила:

– Я хочу пойти с вами.

Он нахмурился и отвернулся.

– Мы не можем вернуться по мосту. Там ночует группа торговцев, направляющихся в Южный дозор, – нам не попасть внутрь незамеченными. Придется плыть.

Лара сглотнула подступившую волну желчи, услышав вой нарастающего ветра. «Обуздай свой страх. Из этой ситуации можно многое извлечь, главное не терять рассудка».

– Я справлюсь, – выдавила она.

Арен повернулся к Тарин, которая массировала виски.

– Ты показала себя не с лучшей стороны, солдат. Джор придумает тебе наказание, как только мы вернемся домой.

– Простите, ваше величество, – прошептала Тарин, и Лара почувствовала угрызения совести, но быстро подавила их.

Арен повел ее за руку по темным джунглям – Джор возглавлял группу, сонная Тарин замыкала, неся что-то громоздкое, что билось о плечо на бегу.