– Я иду спать, – заявила Лара, будучи не в настроении для лекций, однако Нана сжала ее руку в железной хватке. Другой рукой протянула дергающийся, пищащий мешочек.

– Сперва покорми змей.

Лара с отвращением уставилась на мешок. Не потому, что питала неприязнь к мышам – просто она уже была сыта по горло приказами старой ведьмы, которая помыкала ею как прислугой. Ночью она хотела выскользнуть из дома и осмотреть опору моста, но Нана наверняка планировала дежурить у нее под дверью.

– Нет.

Брови старухи поползли вверх.

– Нет? Наша принцесска слишком хороша для того, чтобы кормить питомцев пожилой женщины?

Пальцы Лары инстинктивно сжались. Затем взгляд наткнулся на полки над террариумами, и в голову пришла идея.

– Я боюсь мышей, – соврала она, отшатнувшись от мешка, которым Нана размахивала у нее перед носом.

– Так преодолей свой страх.

Ларе пришлось поймать мешок, не то мыши бы разбежались. Мысленно проклиная старуху, она осторожно открыла первый террариум, вытащила грызуна за хвост и закинула внутрь, после чего пошла дальше.

Все змеи были ядовитыми. Тарин сказала, что Нана собирала их яд и готовила из него противоядие, а также лекарства от различных болезней. Над террариумами стояли сотни пузырьков с мутной жидкостью, а еще выше – бесчисленное количество растений и лекарств с этикетками. Переходя от змеи к змее, Лара изучала содержимое флаконов и улыбнулась, найдя то, что искала.

Уронив мешок с грызунами, взвизгнула:

– Она укусила меня!

– Какая из змей? – требовательно спросила Нана с нотками паники в голосе.

– Не змея, – захныкала Лара, после чего сунула палец в рот и хорошенько прикусила его, чтобы появилась реалистичная ранка. – Мышь!

– Черт бы тебя побрал, девочка! – Нана подняла мешок, но слишком поздно. Оставшиеся грызуны разбежались кто куда. – Тарин, поймай этих проклятых созданий, пока они не добрались до моей кладовой!

Лара взвизгнула и забралась на стул, пока мыши пользовались неожиданной свободой. Но как только Нана отвернулась, схватила маленький флакон с полки.

– Лови их, лови!

Тарин послушно гонялась за мышами, но от количества выпитого ее движения стали слишком медленными, и грызуны с легкостью убегали. Тогда она принялась топтать их тяжелыми ботинками. Лара воспользовалась этим моментом, чтобы откупорить флакон.

– Не убивай их! – Нана поймала двух мышей за хвост и закинула в мешок. – Змеи мертвых не едят!

Когда она бросилась за очередной мышью, Лара чуть наклонилась и вылила щедрую порцию содержимого флакона в бокал. Хорошо, что итиканцы предпочитали напитки покрепче.

– Поймала! – Тарин забросила грызуна в мешок.

Лара закупорила флакон и вернула его на полку, а все остальное время беспомощно наблюдала со стула, как две женщины собирали мышей.

Ворча себе под нос, Нана пошла самостоятельно кормить змей. Затем взяла Лару за руку и осмотрела крошечную кровоточащую ранку.

– Идиотка! Если она загноится, то и поделом тебе!

Лара вырвала руку из хватки старухи и злобно на нее посмотрела.

– Я иду спать.

Громко топая по половицам, она направилась к своей койке и подавила улыбку, заметив уголком глаза, как Нана в один присест осушила бокал.

Теперь осталось немного подождать.

19. Лара

Не прошло и часа, как тишину в темном доме нарушил стон. Спустя несколько секунд старуха встала с постели и, пошатываясь, направилась к двери. Лара тут же вскочила, подошла к стеллажу с флаконами и взяла один, примеченный ранее.

Капнув на палец, сунула его под нос Тарин. Девушка вдохнула, тихо посапывая, и Лара мысленно извинилась перед ней за утреннюю головную боль.

Затем вышла на улицу под свет фонарей. Волосы развевались на легком ветру, принесшем запах джунглей и дождя, звезды виднелись только в небольших участках между сгущающимися облаками. Лара взяла фонарик, сделала пламя ярче и направилась к будочке с отхожим местом.

Остановившись снаружи, улыбнулась – изнутри раздавались характерные звуки – и повернулась кругом, всматриваясь в темноту. Как и предполагалось, к ней сразу подошел высокий итиканец.

– Я могу вам помочь, ваше величество? – Он сунул большой палец за пояс и с прищуром посмотрел на нее.

– Ой! – Лара подскочила и прижала ладонь ко рту, будто страж ее напугал. – Что ж, мне нужно… – указала на будку, и тут изнутри раздался громкий пердеж, сопровождаемый несчастным стоном.

Пусть Лара и была чужой для Итиканы, но среди лекарств она чувствовала себя как дома: с Наной случилось именно то, что и ожидалось.

Глаза стражника расширились в свете фонарика.

– Ага. – Он явно сдерживал смех. – Понимаю. Что ж, может, вы могли бы…

– Сходить в кусты. – Лара заливисто рассмеялась и протянула фонарь мужчине. – Не подержишь его?

Справив нужду за деревом, она вернулась к стражнику и забрала фонарик. Подняв его, отметила, как мужчина прищурился и часто заморгал от яркого света.

– Думаешь, с ней все будет в порядке? – указала на будку. – Может, нам стоит…

– Нет! – Он явно не решался прервать посиделки Наны в туалете. – Уверен, она сама справится.

– Надеюсь.