Читаем Королевство моста полностью

«Ты не несешь ответственности за этих людей, – строго напомнила себе Лара. – Твой долг – перед Маридриной. Перед мирными жителями твоей страны, страдающими от торгового господства Итиканы. Перед маридринскими детьми, у которых на тарелках нет ничего, кроме гнилых овощей и тухлого мяса, если они вообще что-нибудь едят. Они умирают… С тем же успехом итиканцы могли перерезать им глотки».

Эти мысли заставили ее сосредоточиться на том, как бы доставить нужную информацию за пределы Итиканы. Лара могла зашифровать короткие послания в письмах отцу, но указывать в них какие-либо подробности о мосте слишком рискованно. Если расшифровщики заметят… Ей крупно повезет, если удастся сбежать из Итиканы живой. Но тогда вся проделанная работа пойдет коту под хвост. Арен знал, где она была и что видела. Итиканцам всего-то нужно будет укрепить оборону, и врасплох их уже не застанешь.

Нет, надо собрать информацию и передать ее всю разом. Вопрос только – как?

Интуитивно Лара понимала, что делать это придется через короля Итиканы. Она подумала о шкатулке с косметикой, в которой лежали невидимые чернила, подаренные Серином. Нужно не просто уговорить Арена написать ее отцу, а еще и украсть письмо, написать на обороте свое собственное, да еще и повторно запечатать его таким образом, чтобы никто не заметил вмешательства.

– Прекрати плести заговоры и помоги Тарин помыть посуду, пигалица ленивая.

Голос Наны оторвал Лару от размышлений, и она ответила старухе хмурым взглядом.

– Что?

– Ты не расслышала или не поняла? – Нана уперла руки в бока. Вокруг ее шеи и плеч обвилась большая змея; подняв голову, та взглянула на Лару, и девушка вздрогнула.

– Это мой остров, с моими правилами! – рявкнула бабушка Арена. – Если хочешь есть, будь любезна сперва поработать. Вставай, живо! – Она громко хлопнула в ладоши.

Лара вскочила на ноги и тут же разозлилась на себя за то, что так легко покорилась. Но не сядешь же обратно – это выглядело бы слишком по-детски.

– На выход.

Злобно покосившись на бабулю, Лара вышла на улицу и вдохнула свежий утренний воздух. Затем увидела Тарин, сидящую по локоть в мыльной воде рядом с тазиком. Она – единственная из стражей Арена, кто остался с Ларой – вытащила короткую соломинку, о чем не преминула пожаловаться своей королеве, пока вела ее с закрытыми глазами по мосту к острову Наны под названием Гамир. За ними бесшумно следовала группа незнакомых солдат. Лара предполагала, что Тарин так сетовала на свою долю, потому что не хотела торчать с маридринкой, или же расстроилась, что Арен не взял ее с собой – куда бы он ни направился. Но после первых суток в доме Наны настоящая причина стала очевидной.

Старая карга оказалась противной, задиристой мегерой, и Лара понятия не имела, как сдержаться и не задушить проклятую ведьму во сне.

– К ней привыкаешь через какое-то время. – Тарин окунула тарелку в горячую воду. – Делу также способствует, что она не единожды штопала всех нас. – Отложив посуду, задрала сорочку и показала овальные шрамы на ребрах. – Я упала в воду во время битвы, и меня укусила акула. Если бы не Нана, я бы погибла.

Лара могла еще понять раны от ножа, меча, стрелы, но это…

– Жуткие создания.

– На самом деле нет. – Тарин опустила сорочку и вернулась к мытью посуды. – Их надрессировали нападать на людей, но мы не их излюбленное блюдо.

Вытирая мокрую тарелку полотенцем, Лара подумала об амаридских матросах, которых затянуло под воду. Как на поверхности расцвели багряные пятна.

– Как скажешь.

Тарин откинула длинный темный хвост и улыбнулась, сверкнув ровными белыми зубами, которые наверняка очень радовали бабулю.

– Акулы очень умны. Некоторые всегда остаются с нами, но большинство приплывает только на время Приливов войны. Благодаря этому Нана и определяет начало и окончание сезона бурь – ну, еще по погоде. Рыбаки следят за их количеством.

«Интересно, знают ли об этом отец с Серином?» Лара закусила щеку, обдумывая эту информацию. Одна из причин, по которой все опасались нападать на Итикану в начале сезона затишья, была в том, что никто не мог предугадать, когда именно тот наступит.

– Они всегда собираются в местах, куда чаще всего нападают налетчики, например в Срединном дозоре. – Тарин вытерла тряпкой сколотую чашку и передала ее Ларе. – Согласно некоторым легендам, они являются хранителями итиканцев, поэтому их нельзя обижать без крайней необходимости. – Она рассмеялась. – Но это всего лишь миф. Акулы приплывают поесть и не отличают нас от врагов. Им подойдет любой, кто окажется в воде.

Лара передернулась и поставила сухую чашку в тазик к остальным.

– Хватит болтать! – гаркнула Нана издалека. – У вас еще полно работы!

Тарин закатила глаза.

– Хочешь сбежать?

– А это возможно?

Воительница подмигнула.

– Как показывает мой многолетний опыт.

Тарин не подвела – как только посуда была вымыта, девушка отпросилась у Наны по делам в деревню, о существовании которой Лара даже не подозревала. Она наблюдала, как итиканцы суетились между каменными домами или отчитывали детей, отлынивавших от обязанностей.

– Почему их не эвакуировали?