– Джор, ты должен защитить этого мальчишку, или я оторву тебе яйца и скормлю их змеям!

– Только этим и занимаюсь, Нана, – протянул Джор и пробежал мимо Лары с Ареном. – Советую поторопиться. Эта женщина не привыкла к отказам.

Арен фыркнул, но шаг не ускорил.

– Мне стоило догадаться, чего она хочет. Властная старая ведьма.

Властная – да, но еще и чересчур умная. Пусть Арен и не оставил жену, но он слышал предупреждения старухи. Если Лара не будет осторожна, то король может прислушаться к словам бабушки.

– Разве можно ее винить в желании защитить внука? Она души в вас не чает. – Лара отпрянула от дерева, на котором висел огромный паук.

– Как и большинство людей. Мне говорили, что я очень обаятелен.

Лара посмотрела на него с жалостью.

– Королю не следует принимать комплименты за чистую монету. Кругом одни подхалимы.

– Как же повезло, что теперь у меня есть ты, чтобы говорить мне горькую правду.

– Вы бы предпочли сладкую ложь?

– Возможно. Не уверен, что мое неискушенное эго готово к такому жестокому обращению. Солдаты могут перестать мне подчиняться, если будут слушать каждую ночь, как я плачу над кружкой.

– Попробуйте рыдать в подушку – она приглушает звук.

Арен рассмеялся и оглянулся на дом.

– Что она тебе сказала?

Лара показала корень и вдруг застыла. А ведь бабушка подозревала, что Арен ей откажет. Что наталкивало на вопрос: почему он это сделал? Уж явно не из желания затащить Лару в постель.

– Ей, наверное, противна мысль, что я могу наблевать вам на ботинки.

Арен низко хохотнул, отчего у Лары неожиданно что-то затрепетало внутри. Затем достал из-за пояса повязку и завязал ей глаза. Плечи Лары инстинктивно напряглись, нос уловил запах мыла от его пальцев.

– Сама пойдешь или тебя понести?

– Сама пойду.

Хотя позже, споткнувшись в сотый раз, Лара сильно пожалела об этом решении. Когда они вошли в прохладную тьму колонны, Арен поддержал жену за локоть и помог подняться по ступенькам. Лара считала их, прикидывая расстояние.

Вернувшись на мост, группа двинулась в быстром темпе, не произнося ни слова. Благодаря чему все четко услышали слабый вой рога, длинный и грустный, что пронзил толщу окружающего камня. Арен и остальные резко остановились и прислушались. Кто-то снова протрубил ту же длинную ноту, за которой быстро раздалась череда более коротких. Они повторились трижды, а на середине четвертого раза звук оборвался, будто рог вырвали из рук.

– Серрит зовет на помощь, – сказал Джор.

– Местные уже уплыли на время Приливов войны? – требовательно спросил Арен.

«Приливов войны?»

– Нет.

Даже с повязкой на глазах Лара ощутила напряжение, исходившее от группы, – оно потрескивало, как молнии.

– Кто к ним ближе всего? – голос Арена задрожал с намеком на то, чего Лара за ним еще ни разу не наблюдала: страх.

Джор прочистил горло.

– Мы.

Тишина.

– Мы не можем оставить ее одну на мосту.

– Мы также не можем оставить кого-то с ней, и у нас нет времени вести ее обратно к Нане, – возразил Джор.

Лара прикусила язык – ей хотелось высказать свое мнение, но лучше помалкивать.

– Делать нечего. Придется взять ее с собой. – Арен коснулся руками ее лица и снял повязку. – Не отставай. Не шуми. И когда начнется бой, не мешайся под ногами.

Молясь, чтобы он принял ее ликование за страх, она быстро кивнула.

– Хорошо.

И все сорвались с места.

16. Лара

Лара изо всех сил старалась не отставать от итиканцев, стремительно мчавшихся по мосту. Затхлый воздух обжигал грудь. По счастливой случайности она заметила, как Лия наступила прямо на отметку, обозначавшую расстояние, и беззвучно зашевелила губами, считая шаги. Лара подхватила счет и запомнила цифру, когда девушка жестом велела всем остановиться. Джор посадил ее на плечо, а остальные спешно подготовили снаряжение. Никто не произносил ни слова. Придерживаясь теней, Лара наблюдала, как Лия подняла руку и нажала на с виду гладкий камень. Послышался громкий щелчок, и воительница не без усилий открыла люк в потолке моста.

«Еще один вход!» – воодушевленно подумала Лара.

Внутрь задул прохладный ветер, играя прядями волос. Джор с Ареном помогли остальным выбраться через люк, после чего поднялся и солдат, оставляя короля и королеву наедине.

– Если ты хоть кому-нибудь расскажешь об этом, я сам тебя убью.

Не дожидаясь ответа, Арен обхватил Лару за талию и поднял к проему. Джор взял ее за руки и вытащил на вершину моста, после чего наклонился за королем. Общими усилиями они закрыли люк, но Лара едва обращала внимание на то, что там делали мужчины, ведь она стояла на мосту прямо посреди облаков!

Пока они были внутри, на Итикану опустился туман, что вихрился на ветру, льнул к одежде и уносился прочь крошечными ураганами. Внизу море врезалось в колонну или остров – а может, и в то и другое, не разобрать. Лара не видела ничего дальше пары метров, она будто очутилась в совершенно другом мире. Во сне, граничащем с кошмаром.

– Осторожнее, – предупредил Арен, беря ее за руку. – Тут скользко, а мы находимся очень высоко. Ты не переживешь падения в море.