Читаем Королевство моста полностью

Арен шумно выдохнул.

– Отец не отправил с ней кого-то другого, потому что не ставил свое благополучие выше других. Почему он рискнул всем?.. Вероятно, он так сильно любил мою мать, что надежда на ее спасение возобладала над страхом потерять собственную жизнь.

Рискнуть всем ради скудного шанса на спасение близких… Лара понимала, что двигало отцом Арена, ведь те же чувства она испытывала к своим сестрам. И это по-прежнему могло стоить ей жизни.

– Ладно, забудем об этой несчастной истории любви. Суть в том, что я знаю, каково потерять кого-то в море. – Он пнул камешек, и тот с грохотом покатился вперед. – Оно никому не подчиняется – уж точно не мне.

Больше на эту тему – или какую-либо другую – король не распространялся.

На мосту терялся счет времени; казалось, они шли целую вечность, прежде чем Арен наконец остановился.

Лара замерла, ввиду отсутствия зрения ей приходилось полагаться на другие органы чувств. Вокруг сновали солдаты, шаркая ботинками по камню. Из-за эха ей было трудно определить, в какую сторону они двигались, но тут порыв ветра коснулся ее левой руки, затем щеки, нос учуял запах свежего воздуха. Проем находился в стене, а не в полу.

– Эта лестница слишком крутая, чтобы спускаться по ней вслепую.

Арен закинул Лару на плечо и придержал теплой рукой за бедра. Когда он наклонился, она инстинктивно схватила его за талию, впиваясь пальцами в твердые мышцы живота. В последнюю секунду Лара догадалась протянуть руку и провести по прочной каменной плитке – должно быть, это дверь… Которая органично сливалась со стеной моста, если Лара ничего не перепутала.

Они начали спуск по винтовой лестнице, отголоски джунглей становились все громче, затем сквозь повязку на глазах просочился мягкий солнечный свет.

Арен без предупреждения поставил ее на землю. Лара покачнулась, когда кровь отхлынула от головы, но король положил руку ей на спину и направлял в нужную сторону, пока она не сориентировалась.

– Можно! – крикнул Джор откуда-то спереди.

С Лары сняли повязку, и она часто заморгала, осматриваясь. Повсюду простирались джунгли, за их густой листвой даже не было видно моста.

– Идти недалеко, – заверил Арен.

Лара молча последовала за ним, стараясь придерживаться узкой тропинки. Стражи окружили королевскую чету, небрежно держа в руках оружие, но их глаза оставались настороженными. Отец Лары всегда ходил в сопровождении солдат, а вот с Ареном впервые со свадьбы обращались как с королем. Впервые его так яростно защищали. Что изменилось? На острове опасно? Или дело в другом? Среди деревьев что-то треснуло, и Джор с Лией подошли ближе к Ларе, крепче обхватив оружие. Нет, они беспокоились не за короля… А за нее.

Группа пошла по краю обрыва, в десяти метрах под ними вода свирепо разбивалась о скалы. Лара покрутила головой, выискивая место, куда могла бы причалить лодка, но тщетно. Если предположить, что весь остров такой, то понятно, почему строители выбрали его в качестве опоры для моста. Он почти неприступный. Однако раз Арен хотел приплыть сюда на лодке, то какой-никакой причал все же имелся.

Вокруг сплошной стеной росли деревья, лианы и мелкие растения, как вдруг, откуда ни возьмись, впереди показался каменный дом. Окна обрамляли прочные ставни, вероятно, часто встречающиеся в итиканских жилищах. Камень оброс зеленым лишайником, но когда они подошли ближе, Лара пришла к выводу, что это здание и другие вдали сделаны из того же материала, что и мост. Построенные так, чтобы выдержать смертоносные бури, терзающие Итикану десять месяцев в году.

Обойдя дом, она увидела сгорбившуюся женщину, которая трудилась в садике с каменной оградой.

– Готовьтесь, – буркнул Джор.

– Неужели его величество наконец соизволил почтить меня своим присутствием? – Старушка не выпрямилась и не отвлеклась от растений, но голос ее прозвучал звонко и громогласно.

– Бабушка, твое послание попало ко мне только прошлым вечером. Я пришел, как смог.

– Ха! – Она повернула голову и сплюнула. Комок слюны перелетел через садовую стену и попал в ствол дерева. – Пешком, что ли, шел? Или ты так медлителен, потому что корона на голову слишком давит?

Арен скрестил руки.

– У меня нет короны, о чем тебе прекрасно известно.

– Это метафора, дурень.

Лара хихикнула в ладошку. Каким-то образом этот жест привлек внимание старушки, хоть она и стояла к группе спиной.

– Или мой внук опоздал, потому что вытирал рвоту с твоего личика, принцесса?

Лара уставилась на нее.

– Девочка, я учуяла тебя с расстояния в сотню шагов. Вижу, жизнь в пустыне не подготовила тебя к плаванию по волнам.

Лара покраснела и опустила взгляд на свою одежду, которая до сих пор не высохла после падения в воду. Когда она подняла голову, бабушка Арена уже встала и расплылась в насмешливой ухмылке.

– У тебя изо рта попахивает, – объяснила она.

Лара еле сдержалась, чтобы не растоптать Арену ногу, когда тот прикрыл рот, скрывая улыбку. Но от его бабушки ничего не укрылось.

– Морская болезнь еще никого не убивала, идиот. Зря ты поддался.

– Мы приняли меры предосторожности.