Читаем Королевство моста полностью

– Отпусти его.

– Мы обе понимаем, что это маловероятно, таракашка.

Старое прозвище резануло по ушам. Лара пыталась придумать способ обезоружить Мэрилин так, чтобы Арен не пострадал, но такого не существовало.

– Кто эта женщина? – требовательно спросил король.

– Лара – моя младшая сестра. Лживая, вороватая, мелкая сучка.

Эти слова были как пощечина.

– Мэрилин, я пришла сюда, чтобы спасти тебя.

– Вранье! – голос Мэрилин так и сочился ядом. – Ты украла то, что принадлежало мне по праву, и бросила меня гнить в пустыне. Ты хоть представляешь, сколько времени я потратила, чтобы добраться до Венции и объяснить отцу, что ты натворила?

– Я хотела защитить тебя!

– Мученица наша. – Губы Мэрилин скривились в усмешке. – Только я догадалась о твоих истинных намерениях, лживая шлюха.

Лара ошарашенно смотрела на нее. Письмо в кармане Сарины все объясняло. Что отец планировал убить других дочерей. Что Лара инсценировала их смерть и заняла место будущей королевы Итиканы, потому что только так могла спасти сестрам жизнь – пусть и ценой своей собственной. Она подарила им свободу.

– Он собирался убить наших сестер. Это был единственный выход. Почему ты этого не понимаешь?

– Я все прекрасно понимаю. – Мэрилин передвинула клинок, прижатый к шее Арена, направив острие вверх. – Думаешь, я не знала, что отец собирался вас убить? – Она рассмеялась. – Думаешь, меня это волновало?

Это не ее сестра. Не может быть! Мэрилин всегда была самой доброй. Самой милой. Той, кого нужно защищать.

«И лучшей актрисой».

– Ты сказала, что твои сестры мертвы, – голос Арена резко вернул Лару к действительности.

– Ух ты, неужто у нее есть секреты? Кто бы мог подумать! – Мэрилин погладила его по щеке свободной рукой и рассмеялась, когда он отшатнулся. – Позвольте мне ввести вас в курс дела, ваше величество. Никто не заставлял Лару плыть в Итикану и шпионить для Маридрины, она сама выбрала этот путь. Только «выбрала» недостаточно сильное слово. Лара устроила заговор против всех нас, чтобы стать королевой Итиканы и купаться в лучах славы за то, что насадила весь ваш народ на маридринские клинки.

– Это неправда, – прошептала Лара.

– Вот на ком вы женились, ваше величество. На самой большой лгунье, которую я когда-либо знала. Хуже того, она убийца. Я видела, как Лара хладнокровно убивала, калечила и пытала людей, тренируясь, чтобы поступить так же с вашими подданными.

Это правда. Болезненная и ужасающая правда.

– Мы все это делали, Мэрилин. Ни у кого из нас не было выбора.

Ее старшая сестра закатила глаза.

– Выбор есть всегда. – Мэрилин перевела взгляд на Арена. – Как думаешь, как бы он поступил в этой ситуации? Думаешь, он убил бы невинного человека, чтобы спасти себя?

«Нет».

– Эгоистичная таракашка, всегда ставит себя на первое место! Хотя я понимаю, почему ты осталась после того, как вонзила ему нож в спину. – Она провела пальцем по голой груди Арена. – Каков трофей! Наставники не упоминали об этом во время обучения в комплексе. Может, я и сама испытаю его на прочность, прежде чем перережу ему горло.

Грудь Лары обожгла ярость. Она вытащила нож из драгоценной рукояти, хотя мысль о том, чтобы причинить сестре боль, вызывала у нее тошноту.

– Не трогай его.

Мэрилин поджала губы.

– Почему? Потому что он твой? Во-первых, он принадлежит мне по праву. Во-вторых, даже если бы я планировала оставить его в живых, а это не так, неужели ты думаешь, что он захочет иметь с тобой дело, когда поймет, что ты за женщина? Когда узнает, что ты сделала?

– Я ничего не сделала.

Мэрилин потянулась в карман и достала плотный пергамент с позолоченными краями.

«Нет!»

– Узнаете, ваше величество? – Она помахала бумагой перед лицом Арена. – Вы написали это прошлой осенью, в ответ на просьбу моего отца поддержать дух Пятнадцатилетнего договора. Не самый любезный ответ, хотя, полагаю, в конце концов вы выполнили его желание. – Все ее тело сотрясалось от смеха.

«Невозможно!»

Лара уничтожила все бумаги.

– Существует вид чернил, которые остаются невидимы, пока на них не распылят определенное средство. Тогда они становятся вполне заметными. Если вы заглянете в покои Лары, то обязательно найдете частично использованную баночку.

Мэрилин перевернула письмо. Лара ничего не могла сделать, пока Арен читал строчку за строчкой, выведенные ее аккуратным почерком, раскрывающие все секреты Итиканы, ужасающую в своей подробности стратегию захвата моста.

«Я поставила Итикану на колени».

– Лара? – Арен прожигал ее взглядом, от муки в его глазах Лара почувствовала, будто ее сердце вырвали из груди.

– Я не хотела… – Хотела. – Я написала об этом раньше. До того, как узнала правду. – До того, как он рискнул своей жизнью, чтобы спасти жену. До того, как отнес ее в постель. До того, как доверил ей все. – Я думала, что уничтожила все копии. Это… это ошибка. Я люблю тебя.

«Я никогда не говорила этого. Никогда не признавалась ему в любви. Почему я не говорила этого раньше?»

– Ты любишь меня, – его голос прозвучал безжизненно. – Или просто притворялась?