Читаем Королевство моста полностью

– Как трагично, – часы пробили время, подчеркивая слова Мэрилин. – Хотя я подозреваю, что скоро станет намного хуже, учитывая, что группа «придворных» Кериса только что встретила на своем пути партию оружия из Эренделла.

Раздался вой рога. Призыв о помощи. Потом еще и еще, пока звуки не слились в непонятный шум.

– Эти придворные вышли через колонны на Айле и Гамире, напали с тыла на ваши сторожевые посты и вывели из строя катапульты, чтобы амаридские корабли с сотнями наших солдат на борту могли беспрепятственно подойти к берегу. В этот самый момент многие из них движутся в сторону Северного и Южного дозоров, чтобы напасть на них сзади. А наши люди используют сигналы самой Итиканы, чтобы никто не пришел на помощь. Но, конечно, это только начало. Инструкции Лары были довольно подробными. Особенно в том, как нам захватить Срединный дозор.

В глазах Арена вспыхнула паника, и Лара поняла, о чем он думает. Все его солдаты – его друзья – выпивали в казарме и не ведали о происходящем.

Мэрилин продолжала болтать, а Лара лихорадочно думала. Если они доберутся до казармы, то, возможно, успеют вовремя опустить цепь. Послать сигнал с предупреждением в Южный дозор. Но сперва нужно обезоружить Мэрилин.

– Не делай этого. Не будь пешкой нашего отца.

Лицо сестры помрачнело.

– Я не пешка.

– Правда? Ты выполняешь его приказы, но с какой целью? Все, что нам рассказывали в детстве, было ложью, призванной пробудить в нас иррациональную ненависть к Итикане. Превратить нас в фанатиков, которые не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить врага. Но настоящий злодей – наш отец. Он – угнетатель, от которого должна избавиться Маридрина. Нас обманули, Мэрилин. Как ты этого не видишь?

– Нет, Лара. Это тебя обманули. – Мэрилин сочувственно покачала головой и ударилась ногой о кровать. – Я всегда знала правду. Ты спрашиваешь, какова моя цель? Я привезу ваши головы в Венцию, и отец осыплет меня золотом. Если я разыщу наших блудных сестер, он сделает меня наследницей. Я стану королевой Маридрины и хозяйкой моста. – Она улыбнулась. – Итикана прекратит свое существование.

Ярость поглощала Лару, как живой зверь, проникая в мышцы и сухожилия, заставляя пальцы сжаться на рукояти ножа. Мастер Эрик всегда предупреждал, что гнев может сделать ее беспечной, привести к ошибкам. Но он соврал. Гнев позволил ей сосредоточиться. Заметить легкое шевеление под простыней на кровати позади Мэрилин. Услышать едва различимое шипение сквозь бешеное биение своего сердца. Арен, родившийся и выросший в этом диком царстве, тоже его слышал.

– Ты сама себя обманываешь. – Лара наблюдала за движущимся очертанием под простыней. – Отец знает, что ты неуправляема. Как только ты выполнишь за него грязную работу, он прикажет от тебя избавиться. Ну, если только я не сделаю это первой.

Лара метнула нож.

Лезвие прорезало воздух, не задев Мэрилин, и вонзилось глубоко в кровать. Простыня пошла ходуном.

– Ты потеряла хватку.

Мэрилин захихикала, даже когда Арен откинулся назад, наваливаясь на нее всем весом. Они упали на кровать, и раненая змея напала, впиваясь зубами в плечо Мэрилин. С уст девушки сорвался крик.

Повернувшись, она отпустила Арена и вогнала клинок в змею, пригвоздив ее к матрасу.

Лара уже перебежала в другую часть комнаты. Она прыгнула на Мэрилин, и сестры покатились по кровати. Рухнув на пол, принялись размахивать кулаками и ногами, нанося удар за ударом, чтобы ранить друг друга. Покалечить. Убить. Обе были одинаково хорошо обучены, но когда дело доходило до насилия, Лара всегда оказывалась на высоте.

Зажав голову Мэрилин, она прошептала:

– Ты ничтожество, а не королева.

И, резко дернув руками, свернула сестре шею.

Глаза Мэрилин потускнели, и время будто остановилось.

Как до этого дошло? Казалось, прошла целая вечность с того дня, как Лара решила пожертвовать собой ради спасения сестер. Стать защитницей Маридрины. Разрушить Королевство моста. С тех пор все изменилось. Ее убеждения. Ее преданность. Ее мечты. И все же теперь одна из сестер погибла от ее руки, а Итикана очутилась на грани того, чтобы попасть под иго Маридрины.

Несмотря ни на что, отец все равно победил.

– Что ты наделала?

От ужаса, прозвучавшего в голосе Арена, Лара стиснула зубы.

– Я не хотела, чтобы так случилось.

Он сжимал в ладони мачете, но его рука дрожала, когда он наставил оружие на жену.

– Кто ты? Что ты такое?

– Ты знаешь, кто я.

Его дыхание стало прерывистым. Не спуская с нее глаз, Арен потянулся за пергаментом, который привел к гибели Итиканы, и снова прочел текст. Его мысли отразились на лице. «В этой битве им не победить».

Снаружи началась суматоха. Раздались крики.

– Я не оставлю тебя, чтобы ты обрекла нас еще больше, – прошипел Арен.

Лара даже не сопротивлялась, когда он связал ей запястья шнуром от одной из штор, надел на голову наволочку и вытащил из комнаты, в то время как в дом ворвались солдаты. Сначала слышались голоса итиканцев. Затем маридринцев. А потом – хаос.