Эльфы покинули площадь. Лофт и два тролля остались в одиночестве.

– Какая ты милашка, – обратился тролль к троллихе. Голос его был низким, грубым и скрипучим. – И ты рисковала собой, чтобы спасти меня, – пусть и с помощью человека, но ведь это ты привела его сюда. Давай поженимся? Детки у нас наверняка выйдут крепкими, храбрыми и смышлеными.

– Давай, – согласилась троллиха.

– Так я могу идти? – спросил Лофт.

– Конечно. Зачем ты мне нужен, когда у меня есть славный, симпатичный муж-тролль.

Тролли уселись рядышком и переговаривались такими низкими, вибрирующими голосами, что Лофт их скорее ощущал, нежели слышал. Он не мог разобрать слов и просто ходил туда-сюда, пока не вернулась эльфийка.

– Снаружи ночь, – сказала она. – Будь вы обычными гостями, я предложила бы вам попрощаться с Альфбрандом. Но он зол на вас и вряд ли скоро придет в хорошее расположение духа.

Эльфийка привела их ко входу в пещеру и отворила дверь. Ночь была холодной. Тучи неслись по небу, посеребренные лунным светом. Тролли быстро скрылись из виду. Оставшись один в темноте, Лофт устроился поудобнее в ожидании рассвета.

Спустя какое-то время Лофт заметил, что у него появилась компания. Кто-то расположился рядом с ним, под прикрытием утеса. В темноте не удавалось ничего разглядеть, но Лофт узнал голос, глубокий, бархатистый и искушающий.

– Гудмунд отнял у тебя чародейские знания, но не способность учиться. Ты можешь вернуться в Хоулар и снова взяться за магические книги.

Лофт поразмыслил над этим предложением. Красная кожа была потеряна навсегда, а с ней и надежда справиться с дьяволом. Если он снова начнет изучать черную магию, то его душа опять окажется под угрозой, но на этот раз ему не удастся избежать адского пламени.

А что принесла ему магия? Ничего такого, если хорошенько подумать. Наоборот, он потерял семью, стал бояться лебедей, угодил в лапы к троллю и вызвал гнев эльфов. Хуже всего то, что он привлек внимание дьявола. А ведь ему совсем не хотелось отправиться в ад вслед за епископом Готтскальком.

– Нет, – сказал он сидящему рядом мужчине. – С колдовством я завязал.

– Уверен?

– Да.

Мужчина зашипел, как струя пара, вырывающаяся из вулканического разлома, и исчез. Лофт снова остался один в темноте. А затем раздался еще один голос.

– Правильное решение. – Голос принадлежал епископу Гудмунду Доброму. Тот стоял неподалеку от Лофта, в тени утеса эльфов, опираясь на свой посох. Митра на его голове слабо мерцала, освещая лицо. – Чем теперь займешься?

– Вернусь в Хоулар. Может быть, пробст примет меня обратно. Насколько мне известно, Пятнистый Трёйсти никому не рассказал о том, что произошло на церковном кладбище. Если повезет, я даже смогу продолжить обучение.

– А чему станешь учиться? – сурово уточнил епископ.

– Обычным наукам. До того как узнал о магии, я хотел стать священником или ученым в Копенгагене.

– Для священника ты не годишься, – сказал Гудмунд. – Характер у тебя неподходящий. А вот ученому можно иметь любой характер. Вспомни Снорри Стурлусона, написавшего «Историю норвежских королей». Очень образованный был человек, но вот добрым я бы его не назвал. И убили его собственные родственники.

Лофт согласился, приободрившись при мысли о Снорри. Он все еще может стать известным ученым; а если будет осторожен и не полезет в политику, то и печального конца Снорри удастся избежать.

А Гудмунд тем временем продолжил:

– Не строй больше козни ни женщинам, ни мужчинам, не вреди своим однокашникам; держись подальше от хранилища магических книг. Помни, что дьявол не сводит с тебя глаз. И если вновь обратишься ко злу, он придет за тобой. Красная книга исчезла, и Черной Школы в Париже давно уже нет. Так что тебе его не победить. – Гудмунд ненадолго замолчал. – Скорее всего, мы больше никогда не встретимся. – С этими словами он исчез. И вот опять Лофт сидел в темноте один. Он страшно устал и больше не был уверен в том, что он умнее других.

Небо над горами на востоке посветлело. Скоро можно будет отправиться назад, в Хоулар.

От автора

История колдуна Лофта – это исландское народное сказание, ставшее известной в Исландии пьесой в начале ХХ века. В оригинальной истории дьявол утащил Лофта в ад. Но я решила дать ему второй шанс. Насколько я знаю, Лофта на самом деле не существовало.

А вот лэндвэттир, хранители Исландии, существуют. Они есть на исландском гербе и монетах.

Гудмунд Добрый действительно жил когда-то в Исландии, как и святые Йон и Торлак. И он на самом деле благословил утесы Драугней, изгнав оттуда троллей, однако оставил некоторые из них без благословения, потому что даже троллям нужен дом.

Снорри Стурласон был ученым-историком в ХIII веке и написал «Историю норвежских королей» и «Младшую Эдду». Возможно, что его перу принадлежит и «Сага об Эгиле», одна из величайших песен Исландии. Он был убит собственными родственниками.

Штаны из мертвеца – это один из примеров древнего исландского колдовства, насколько мне известно, ныне неиспользуемого.

Тим Пауэрс[18]