Читаем Клэй Эдисон 1-5 полностью

Мой каблук врезался в подножку; боль пронзила ногу. Нводо нажал на тормоз и сгорбился над рулем, хрипя сквозь полуоткрытые губы.

Посреди дороги стояла молодая девушка.

Десятилетняя, светловолосая и костлявая, она присела, подол ее белой ночной рубашки хлюпал в грязи. Только плохие условия вождения и цвет ткани спасли ее от удара. Как бы то ни было, не более трех-четырех ярдов отделяли бампер BMW от ее хрупкого, сложенного тела.

Что бы она ни делала — рассматривала насекомое, рисовала что-то палочкой, — теперь она остановилась и посмотрела на нас с пронзительной прямотой.

Она стояла, раскрыв руки, словно заявляя о своих правах на мир. Сквозь тонкое платье сиял свет. Под ним была обнажена.

Она повернулась и босиком выбежала на яркий свет.

Мое сердце колотилось, колено горело. Через открытое окно я слышал тиканье и капанье леса. «Иисус».

Пробормотав что-то, Нводо отпустил тормоз.

Мы покатились вперед.

Между деревьями образовался просвет, выведший нас на грязный поворот, за которым раскинулась ложбина долины, четко очерченная и открытая небу.

По всей длине был разбросан ряд коротких дощатых конструкций. Их цвета в разной степени выцвели под циклическим воздействием солнца и влаги. Большинство из них были оснащены солнечными панелями на крыше; одна из них проросла спутниковой антенной. Блочные деревянные указатели указывали путь к музыке

комната, спортивная площадка, кухня, столовая, сад — места, куда можно попасть по извилистым дорожкам из разнородного кирпича и камня.

Мы припарковали машину и вышли среди ватной тишины.

Девушка в ночной рубашке исчезла.

Никаких признаков присутствия детей.

Ни от кого.

Нводо спросил: «Они еще не вернулись с каникул?»

Упрек. Ты меня сюда зачем вытащил?

Следы шин пересекали поляну. Недавно студенты высадились. «Автоответчик сказал вчера».

Наше внимание привлекла вспышка блондина.

Мы с Нводо последовали за ним.

Девушка осталась прямо перед нами, намек на движение, дорожка грязных следов на мостовой. Мимо общежитий; мимо печи.

Не так много мыслей было уделено генеральному планированию. Планировка казалась попеременно клаустрофобной и зевающей, сорняки бесконтрольно буйствовали, пытаясь использовать вакуум. Я тащился, потея под флисом, пальцы касались избитой топором поверхности колоды, когда мы обходили наклонную восьмифутовую кучу дров, небрежно накрытую брезентом.

Перед нами лежало длинное, низкое строение с изогнутой крышей: хижина из гофрированного железа, выкрашенная в цинково-белый цвет и прижимающаяся к земле, словно какой-то огромный вылезающий на поверхность дождевой червь.

Над входом висела металлическая табличка с рельефными буквами.

ЗАЛ ДЛЯ СОВЕЩАНИЙ

Следы заканчивались у двойных дверей.

Изнутри раздался женский голос.

Нводо пошёл вперёд. Я поспешил следом.

Внутри хижины было единое открытое пространство, шириной пятьдесят футов и вдвое длиннее, ослепительно освещенное стоваттными лампочками, свисавшими с потолка на толстых черных кабелях. Казалось, что присутствовало все студенческое сообщество, сидящее на скамейках или креслах-мешках или развалившееся на полу в гнездах

подушек. Головы, опущенные на колени. Тушеная смесь шнурков и джинсовой ткани, свернувшаяся вокруг центрального помоста из нелакированной сосны.

Их не могло быть больше сотни. Но я чувствовал, что столкнулся с миллиардоголовым зверем. И тихо, так тихо, подводное давление, которое грозило разорвать мои барабанные перепонки.

Можно было бы подумать, что такому количеству детей невозможно сохранять тишину, особенно если учесть, что потолок представлял собой гигантский акустический отражатель.

Очень немногие лица повернулись к нам, скучающие или любопытные. Но большинство из них оставались сосредоточенными на говорящем.

Не женщина; неполовозрелый мальчик. Одиннадцати лет, в очках, с непослушными черными волосами. Он шагал по помосту, сплетя пальцы за спиной, и что-то говорил пронзительным голосом.

«Это несправедливо», — сказал он. «Почему все остальные должны страдать только из-за того, что она прочитала какую-то идиотскую книгу? Если она...»

«Это не книга » .

Разговор прервала зубастая девочка того же возраста, которая сидела на табурете у края помоста, словно боксер между раундами.

«Это исследование», — сказала она, садясь, — «в научном журнале » .

Треугольник завершала вторая девушка, председательствующая за кафедрой. Она хлопала молотком, ее хвостик покачивался.

«Стул напоминает тебе, что твоя очередь уже была», — сказала она, устремив на зубастую девчонку укоризненный взгляд. «Томасу слово».

Зубастая девчонка надулась.

«Вы можете продолжать», — сказал стул мальчику. «Но, пожалуйста, не используйте слово « умственно отсталый» , иначе стул будет вынужден отнять ваше время».

Раздался смешок, но он был тут же и сурово подавлен.

«Три минуты», — сказал председатель.

Томас сказал: «Как я и говорил...»

Речь шла о предложении запретить белый сахар на школьной кухне, основанном на исследовании в журнале о питании. Томас выступил против. Он еще не успел объяснить свои причины, как Нводо подтолкнул меня.