Читаем Картежник [сборник] полностью

— Не могу знать. Космогонические константы легко восстанавливаются по текущему состоянию системы, а материал, простите, нет. Могу предложить следующий вариант: мы изготовим ваш планетоид из обычных в таких случаях материалов, а сверху как следует посеребрим. Металлический слой в пятнадцать ангстрем создаст соответствующее альбедо. Гарантийный срок такого покрытия невелик — около десяти тысяч лет, но зато мы сможем обойти массу технических трудностей, к тому же стоимость заказа снизится весьма значительно.

— Десять тысяч лет, говоришь? — переспросил Казин, за последнюю неделю привыкший не удивляться самым разнообразным числам. — Тогда валяй, только чтобы отполировали как следует. Вернусь домой — проверю.

— Через полчаса новая луна будет установлена! — пообещал насекомый.

Служба штормового предупреждения не только за погодой следит, но и за сейсмическими процессами. Сотрясется где-то земля, сразу летят радиограммы: берегись, кто на берегу — через пару часов ожидается цунами.

А что делать, когда разом и отовсюду грозят катаклизмы? Колеблется земля, сотрясается море, и негде скрыться от гнева природы…

Гул пошел, треск и грохот, сдвинулись пласты, раскололись плиты, разинув бездонные провалы недр. В самых покойных местах, где жизнь была сладка и приятна, качнулись здания, хрустнули переборки, расселись фундаменты. Еще целый миг разрушенные небоскребы возвышались, цепляясь за небо вышибленными рамами, готовясь рухнуть смесью бетонного крошева и людской плоти. А на горизонте уже поднялась подоспевшая стена воды, мутной, вспененной, пополам с донным илом и обломками цивилизации.

Dies irae, еще никто не погиб, но третья часть народа обречена.

А затем случилось небывалое: грохнуло, хрустнуло в небесах и недрах, свист и вой прошелся над дважды ужаснувшейся планетой. То вернулась на свое место воссозданная галактическим гением сияющая царица ночи.

Сдернутая чудовищной силой лунного притяжения, циклопическая волна остановила разбег и помчалась обратно, укладывая на дно морское подхваченный мусор и поднимая со дна утопленные корабли. Идеально рассчитанный толчок вновь пробудил тектонические силы: закрылись бездны и провалы, метнулись и встали на положенное место полюса. Дома, уже разрушенные, но еще не рассыпавшиеся, получив удар столь же мощный, что и первый, но направленный в другую сторону, от неожиданности укрепились на фундаментах; срослась разорванная арматура, слиплись обломки, и даже вылетевшие стекла влетели обратно.

Впоследствии кое-кто из академиков объяснял случившееся вмешательством инозвездных мастеров, будто бы, устанавливая на орбите Луну, монтажники применили метод темпорального реверса, направив время вспять и ликвидировав тем самым все последствия. Предположение сомнительное, уж если в хозяйстве Олега Казина темпоральной кривулины не имелось, так откуда возьмется она в строительной фирме? А даже если бы и нашелся у монтажников реверсер, то в этом случае люди, вернувшись на несколько часов в прошлое, просто позабыли бы безумные события безлунной жизни.

Как ни верти, все нескладно выходит. И тем не менее волна отхлынула, земля растряслась обратно, разрушения отстроились, и все остались живы. Хотя крику, и стонов, и причитаний прозвучало больше чем достаточно. Люди метались, собаки выли, и коты орали так, словно юные хозяйки, движимые жестоким милосердием, закатили им в лечебно-испытательных целях полновесную клизму.

Такая вот получилась катаклизма.

А потом, когда рассеялись пыль и дым неслучившихся пожаров и наступила ночь, над миром воссияло серебряное светило.

Словно мощный прожектор вспыхнул в небесах, будто второе солнце зажглось, обратив ночь в день. Полированное серебро сияло столь нестерпимо, что без светозащитных очков взглянуть на небо было невозможно.

Перестарался Казин со своим заказом, перемудрил, недоучел коэффициент отражения, а верней, и не слыхивал о таком, пропустив мимо ушей умное слово «альбедо», оброненное подрядчиком. Аль беда не знать про альбедо? Беда…

А Олег Казин надеялся, будто никто ничего не заметит! Это слепым надо быть, чтобы не заменить.

Не будет теперь ноябрьской тьмы, августовских звездопадов, белых ночей.

Если и начнет когда смеркаться, то не как в былые времена, потому что, кроме отражения, есть и рассеяние света в атмосфере, а Земля отныне освещается с двух сторон. Многое изменится в жизни, меньше станет темных сторон, и в то же время кое-кто вовсе перейдет на ночной образ жизни. А что такого, если все равно ночью светло, как днем? Появятся даже любители загорать в лунном свете, хотя ни тепла, ни загара даже от самого яркого лунного света не дождешься. Но для фанатов ночных пляжей это не аргумент — что делать, странности встречаются не только в галактополисе, но и на планете Земля.

Как правильно сказал мудрец: «Ничто не ново под Луной». Особенно если сама Луна — новая.